McKinley dilahirkan pada tahun 1843 di Niles, Ohio. Setelah berdinas sebagai perwira Angkatan Darat dalam Perang Saudara, ia menjadi pengacara dan menetap di Canton, Ohio. Pada 1876 ia terpilih sebagai anggota Kongres, dan tetap menduduki posisi di sana sampai tahun 1890, ketika ia dikalahkan dalam rangka terpilih kembali di distrik yang telah di-gerrymander. Pada saat itu, ia dianggap sebagai salah satu kandidat calon presiden, terutama setelah ia terpilih sebagai gubernur pada tahun 1891 dan 1893. McKinley secara tidak sengaja menandatangani pinjaman dari seorang teman, dan ia dituntut untuk membayar ulang ketika temannya bangkrut dalam peristiwa Kepanikan 1893. Kebangkrutan pribadi akan meniadakan faktor dukungan McKinley dalam kampanye tahun 1896, tetapi ia diselamatkan dari peristiwa ini oleh para pengusaha yang mendukungnya, yang dipimpin oleh teman sekaligus manajer politiknya, Mark Hanna. Setelah hambatan berhasil dilewati, Hanna membangun organisasi kampanye McKinley selama tahun 1895 higga 1896. McKinley menolak berurusan dengan bos-bos dari timur seperti Thomas Platt dan Matthew Quay, dan mereka berusaha menghalangi pencalonannya dengan mendorong calon putra daerah favorit untuk maju dan mencegah McKinley dari kemungkinan dia mendapatkan suara delegasi mayoritas pada Konvensi Nasional Partai Republik 1896, yang mungkin bisa memaksanya untuk membuat kesepakatan terkait patronase politik. Upaya mereka sia-sia, karena organisasi McKinley yang besar dan efisien membawanya ke kemenangan dengan meraih suara pertama di konvensi, bersama Garret Hobart dari New Jersey sebagai pasangannya.
(a)Termasuk 222,583 suara sebagai calon dari Partai Rakyat. (b)Sewall adalah pasangan Bryan dari Partai Demokrat. (c)Watson adalah pasangan Bryan dari Partai Rakyat.[2]
Harpine, William D. (Summer 2000). "Playing to the Press in McKinley's Front Porch Campaign: The Early Weeks of a Nineteenth-Century Pseudo-Event". Rhetorical Studies Quarterly. 30 (3): 73–90. JSTOR3886055.
