Las reales academias (reials acadèmies, en catalán; reais academias, en gallego; erret akademiak, en vasco), abreviado como RR. AA., son instituciones españolas de investigación y divulgación cultural, científica y artística. Buena parte de ellas surgieron durante la Ilustración amparadas por la Corona española como forma de establecer un sistema centralizado de instituciones culturales paralelo al formado por las universidades, que eran vistas como vestigios medievales incontrolables por parte del Estado.
En la actualidad, tras las reformas de la universidad española llevadas a cabo en el siglo XX, la mayor parte de las reales academias de investigación también sirven como medio de reconocimiento similar a los premios artísticos y científicos. En las últimas décadas han seguido creándose academias, pero ya con un enfoque centrado en los estudios locales, especialmente en aquellas regiones españolas que cuentan con lengua propia, a imagen de la Real Academia Española y, en cierta medida, de la Real Academia de la Historia, cuyo ámbito de estudio es exclusivamente la historia de España a pesar de su nombre genérico. las reales academias nacionales reúnen a los más distinguidos representantes de las diferentes disciplinas para facilitar la investigación y también ejercer como consejeros del gobierno y el pueblo.
El Instituto de España reúne a las reales academias de ámbito nacional con un enfoque disciplinario para la coordinación de las funciones que deban ejercer en común.
Historia
Desde el mismo siglo XVIII, a la vez que se creaban las primeras reales academias nacionales, fueron constituyéndose diversas reales academias y otras academias con un ámbito territorial limitado: local, provincial o regional. En consonancia con el Estado autonómico derivado de la Constitución española, el Instituto de España reconoce las competencias asumidas por las comunidades autónomas sobre las academias de su ámbito territorial, bien en virtud de una atribución expresa en sus estatutos de autonomía, bien a través de los títulos competenciales generales sobre fomento de la investigación y la cultura. Debe recordarse además que la Comunidad de Madrid, el Principado de Asturias y la Región de Murcia, han dictado sus propias leyes para regular las academias establecidas en su ámbito territorial, y que la Comunidad Autónoma de Andalucía ha creado por ley el Instituto de Academias de Andalucía. Algunas de estas instituciones son academias asociadas del Instituto de España.
La reforma que se aborda en el Real Decreto 1160/2010, de 17 de septiembre, por el que se regula el Instituto de España, expresa también la voluntad del Gobierno de coadyuvar, dentro de sus competencias, al mejor desarrollo de los trabajos de las academias y al refuerzo de su presencia en la sociedad, de modo que se utilice al máximo el inmenso caudal de conocimientos, experiencia de investigación y pensamiento de estas instituciones.
Tienen tratamiento protocolario de «excelentísimo señor» (abrev.Excmo. Sr.) los numerarios de las reales academias nacionales, e «ilustrísimo señor» (abrev. Ilmo. Sr.), los correspondientes, los de número de las reales academias de distrito autonómicas o sus correspondientes.
En la actualidad hay otras cincuenta reales academias asociadas al Instituto de España. Se puede distinguir entre academias artísticas, científicas, científico-artísticas y de estudios locales:
La mayor parte de las academias dedicadas a estudios locales se crearon a lo largo del siglo XX, excepto las de Barcelona y Sevilla que fueron fundadas en el siglo XVIII. Las academias de más reciente creación son la Academia de la Lengua Asturiana y la Real Academia Extremeña de las Letras y las Artes, ambas fundadas en el año 1980.
Real Academia Gallega: fundada en 1906, tiene como objeto el estudio de la cultura de Galicia y, en especial, de la lengua gallega, de la que elabora sus normas gramaticales, ortográficas y léxicas.
Academia de la Lengua Asturiana: fundada en 1980, esta academia no cuenta con el título de real y su fin es el estudio y la promoción de la lengua asturiana.