Manhattan, le quartier des affaires de New York. Un espace à l'activité économique florissante.
L'économie (du grec ancienοἰκονομία / oikonomía : « administration d'un foyer », contraction de οἶκος / oikos (« maison ») et de νόμος / nomós (« loi ») est une activité humaine qui consiste en la production, la répartition, l'échange et la consommation de biens et de services.
Parmi les systèmes économiques, certains comme le communisme reposent sur la propriété collective des moyens de production. À l'inverse, le capitalisme repose sur la propriété privée des moyens de production.
Les Babyloniens et les Cités-États voisines développèrent le premier système économique utilisant une métrique de produits divers, tel que le « shekel », mesure basée sur le poids de l'orge, qui était fixée par un code juridique[1].
En Mésopotamie, de nombreuses tablettes trouvées notamment à Kanish, en Anatolie, ou à Assur démontrent une intense activité commerciale[2].
celle de multiples domaines d’activité économique, et pour laquelle chaque « secteur économique » regroupe des familles de produits assez proches pour être commercialisés ensemble (par exemple, le « secteur des petits produits électroménagers » le secteur de l'immobilier, de l'énergie ou de l'aviation) ;
celle de la répartition de l’ensemble de l’activité économique en trois grands secteurs économiques (primaire, secondaire, tertiaire).
En pratique, la production économique, à la suite de l'économiste écossais Colin Clark[3], peut être répartie entre plusieurs secteurs :
Cette classification n'est pas rigide, l'agriculture par exemple ayant été à l'origine classée comme faisant partie du secteur secondaire (le cultivateur transforme des graines en produits consommables), par opposition à la chasse et la simple cueillette.
De plus en plus, en outre, certains auteurs parlent d'un quatrième secteur, appelé quaternaire. Il y incluent en général les activités liées à la connaissance, comme la création, la recherche et développement, souvent l'enseignement, et parfois les administrations publiques.
Acteurs
Les acteurs de l'économie peuvent être individuels : individus, familles ou ménages, entreprises, financières ou non (dont les entreprises individuelles, à la fois ménages et entreprises), les associations, les agents de l'administration publique et privée, les organismes internationaux, les ensembles de nations… Ils peuvent aussi être collectifs : ensemble de ménages, d'entreprises, d'administrations (dont l'État), nations, groupes de nations. En comptabilité nationale, ces groupes d'acteurs sont appelés secteurs institutionnels.
Il existe six idéaux-types d'agents :
Les ménages
Les sociétés financières
Les sociétés non-financières
Les institutions sans but lucratif au service des ménages
(en) Samuel Noah Kramer, History Begins at Sumer : Thirty-Nine Firsts in Recorded History, University of pennsylvania press, , 416 p. (ISBN978-0-8122-1276-1)
