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Équipe de Niue de rugby à XIII  Cet article est une ébauche concernant le rugby à XIII et Niue. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants.
L'équipe de Niue de rugby à XIII est l'équipe qui représente Niue dans les compétitions internationales. Elle regroupe les meilleurs joueurs insulaires (ou d'origine insulaire) de rugby à XIII. Histoire et contexteUn journaliste anglais, par boutade, a résumé la situation de ce très petit état sur le plan sportif ; toute la population de Niue (environ 1 700 habitants) pourrait tenir dans le plus petit stade de rugby à XIII professionnel, le Oldham's Vestacare Stadium[RL 1]. Le pays ne compte pas de champions olympiques, son expérience du haut niveau sportif se limite au football (avec quelques matchs amicaux perdus largement face à des voisins) et aux deux rugby (à XV et à XIII) pratiqués, semble-t-il, en bonne intelligence, les fédérations locales entretenant des liens entre elles et discutant du développement du ballon ovale dans le pays et de la meilleure stratégie à adopter. Mais comme cela est souvent le cas c'est au travers de ses émigrés que les habitants de Niue ont pu pratiquer le rugby à XIII, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande. L'équipe avait déjà participé à différentes éditions de la Pacific Cup, entre 1986 et 1994, et dès la reprise de cette compétition en 2004 ; son bilan est alors de deux victoires sur seize matchs disputés[RL 2], mais elle a été complétement refondue en 2013 entamant un meilleur cycle puisque hormis la courte défaite face à Vanuatu, elle réussit à avoir cinq victoires d'affilée contre les Îles Cook[1], l'Afrique du Sud (qu'elle bat trois fois) et les Philippines[RL 3]. Elle est la première équipe du Pacifique à faire une tournée en Afrique[2]. En 2015, l'équipe de Niue entre dans le classement mondial à la 32e place, après sa victoire éclatante contre l'Afrique du Sud[3]. La fédération lance une importante campagne de recrutement en 2017 en Australie[4]. Une chance d'atteindre le haut niveau : le championnat des nations émergentes de 2018L'équipe de Niue est versée dans la poule A de la troisième édition du championnat des nations émergentes de 2018, à la suite du tirage au sort organisé par la RLIF. Elle rencontre Malte le et les Philippines le . L'équipe s'impose dans ces deux rencontres puis bat la Grèce en demi-finale avant de s'incliner face à Malte sur le score 16-24. Personnalités et joueurs emblématiquesL'équipe a la chance (en termes de retombée médiatique) d'avoir comme ambassadeur, Dene Halatau (ancien international néo-zélandais)[2]. En 2018, elle peut compter sur des joueurs tels que Eddie Paea, Sion Tovo et Zeb Luisi[RL 4], mais c'est Welsey Lolo, pilier de 24 ans, qui s'illustre particulièrement lors du Championnat du monde de rugby à XIII des nations émergentes 2018, en permettant à son équipe de devenir vice-championne du tournoi [5]. Notes et références
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