Le 2-phénoxyéthanol est présent à l’état naturel dans le thé vert[9] et la chicorée[10]. Mais il est la plupart du temps synthétisé et utilisé comme[11] :
solvant pour peintures, vernis, laques, encres d'imprimerie, colorants ;
biocide entrant dans la composition de produits d'entretien ménagers et industriels (agents de nettoyage, désinfectants…), de liquides pour systèmes de refroidissement, de produits pour l'industrie mécanique ou métallurgique (agents anti-corrosion, lubrifiants, fluides d'usinage des métaux, etc.), l'industrie textile, agent de coalescence pour colles au latex ;
agents de conservation pour cosmétiques (principalement dans les shampoings), de produits d'hygiène corporelle et de produits pharmaceutiques à usage humain ou vétérinaire, fixateur de parfum (par exemple dans le conservateur Euxyl K400 (qui s'est révélé être un puissant sensibilisant[12],[13],[14] et allergène[15],[16],[17] et où l'on trouve aussi 20 % de méthylglutaronitrile, qui y est le principal allergène[18]).
Lorsqu'il est synthétisé et utilisé pour les cosmétiques il est sous la forme d'un liquide huileux incolore avec une faible odeur de rose.
Le phénoxyéthanol est bien absorbé par voie orale ou cutanée. Il est métabolisé en acide 2-phénoxyacétique et est éliminé essentiellement dans l'urine[11].
Toxicité sur l'homme
Il existe peu de données concernant la toxicité du 2-phénoxyéthanol chez l'homme. Les effets décrits sont des allergies cutanées et des troubles neurologiques[11]. Concernant la toxicité aigüe, les concentrations jusqu'à 10 % (dans la vaseline) appliquées sur la peau de volontaires ne provoquent pas d'effets irritants. Par contre plusieurs cas de sensibilisation cutanée (eczéma ou urticaire) sont rapportés. La fréquence est faible et les cas sont le plus souvent en rapport avec une utilisation régulière dans des cosmétiques[11]. On ne dispose pas de données sur les risques cancérigènes ou les effets sur la reproduction liés au 2-phénoxyéthanol[11]. Toutefois il est déconseillé depuis le par l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) dans les lingettes pour bébés car il est suspecté d'être toxique au niveau du développement et de la reproduction[22].
Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs a considéré, dans son avis final sur le phénoxyéthanol du , que le phénoxyéthanol utilisé à 1 % en tant que conservateur dans les produits cosmétiques est sûr pour la santé, quel que soit le groupe d’âge[23].
Toxicologie professionnelle
Des mesures de prévention[11] sont définies pour le stockage et la manipulation du 2-phénoxyéthanol. À l'embauche, il conviendra de chercher des signes d'atteinte neurologique et cutanée chronique. Le suivi médical devra comporter un examen clinique visant à identifier une éventuelle atteinte neurologique ainsi que des irritations cutanées. Un dépistage des troubles neurologiques centraux régulier est recommandé.
↑ abcdefg et hEntrée « 2-Phenoxyethanol » dans la base de données de produits chimiques GESTIS de la IFA (organisme allemand responsable de la sécurité et de la santé au travail) (allemand, anglais), accès le 24 février 2009 (JavaScript nécessaire)
↑« Phénoxy-2 éthanol » dans la base de données de produits chimiques Reptox de la CSST (organisme québécois responsable de la sécurité et de la santé au travail), consulté le 25 avril 2009.
↑(en) Wilfried Paulus, Directory of Microbicides for the Protection of Materials : A Handbook, Springer Science & Business Media, , 787 p. (ISBN978-1-4020-2817-5, lire en ligne)
↑(en-US) « Phenoxyethanol », sur The Dermatology Review, (consulté le )
↑ abcdefg et hFiche toxicologique FT 269 du 2-phénoxyéthanol, INRS, 2008
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