Après des études doctorales à l'Université Columbia (New York, NY) et à l'Université Yale (New Haven, CT), il a consacré plusieurs ouvrages à la politique américaine dans le Sud-Est asiatique, hanté par les causes et les conséquences de la guerre du Viêt Nam.
Il a travaillé tout particulièrement sur le rôle du trafic de l'héroïne dans les politiques françaises et américaines en Thaïlande, au Viêt Nam et au Laos.
Professeur d’histoire à l’Université de Wisconsin-Madison. Auteur régulier pour TomDispatch, il préside également le projet Empires in transition, un groupe de travail mondial de 140 historiens, provenant d’universités issues de quatre continents.
Conférences
Causes and Cures: National Teleconference on the Narcotics Epidemic, November 9 1991, à la collégiale Marble de New York in Manhattan.
Ouvrages
Version Anglaise
The politics of heroin in southeast Asia, by Alfred W. McCoy. The Washington Monthly Company, 1972. (ISBN0-06-131942-2)
Closer Than Brothers: Manhood at the Philippine Military Academy, by Alfred W. McCoy. Yale University Press, 1999, 448 p., (ISBN0-300-07765-3).
A Question of Torture: CIA Interrogation, From the Cold War to the War on Terror, by Alfred W. McCoy. Holt paperbacks, 2006, 310 p., (ISBN0-8050-8248-4).
Policing America's empire the United States, the Philippines, and the rise of the surveillance state, by Alfred W. McCoy. University of Wisconsin Press, 2009, 672 p., (ISBN0-299-23414-2).
An Anarchy Of Families (state and family in the Philippines), 1998, (ISBN971-550-128-1).
Closer Than Brothers: Manhood at the Philippine Military Academy, 1999, (ISBN0-300-07765-3).
Alfred W. McCoy, "Requiem for a Drug Lord: State and Commodity in the Career of Khun Sa", in, Josiah McC. Heyman, ed., States and Illegal Practices (Oxford: Berg, 1999), p. 129–67.
Alfred W. McCoy, "Mission Myopia: Narcotics as 'Fall Out' from the CIA's Covert Wars", in, Craig R. Eisendrath, ed., National Insecurity: U.S. Intelligence After the Cold War (Philadelphia: Temple University Press, 2000), p. 118–48.
Alfred W. McCoy, "The Stimulus of Prohibition: A Critical History of the Global Narcotics Trade", in, Michael K. Steinberg, Joseph J. Hobbs, and Kent Mathewson., eds., Dangerous Harvest: Drug Plants and the Transformation of Indigenous Landscapes (New York: Oxford University Press, 2004), p. 24–111.