L'histoire se déroule dans le monde de Runeterra, l'univers fictif de Riot Games dans lequel prennent également place, notamment, les jeux League of Legends, Legends of Runeterra et League of Legends: Wild Rift[1],[2]. L'intrigue se déroule plus précisément à Piltover et Zaun, deux villes en conflit situées au même endroit — Piltover constituant la partie supérieure et riche de la cité ; Zaun ses souterrains insalubres, dont la population souffre de la pauvreté[2]. Le scénario suit principalement Jinx et Vi, deux sœurs ayant vécu une enfance difficile à Zaun, mais qui, désormais adultes, mènent une vie très différente l'une de l'autre, ainsi que Jayce et Viktor, deux scientifiques ayant découvert et stabilisé une gemme permettant de grandes avancées technologiques[2],[3].
Distribution
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
Personnages principaux
Hailee Steinfeld (gauche) et Ella Purnell (droite) interprètent respectivement Vi et Jinx, les deux personnages principaux de la série.
D'après Le Figaro, qui qualifie le programme de « série d'animation la plus chère du monde », les six heures d'animation de la première saison d'Arcane ont coûté à Riot Games entre 60 et 80 millions d'euros, soit un budget largement supérieur aux standards de l'industrie, qui, toujours d'après le quotidien, oscillent en moyenne entre 6 et 12 millions d'euros de coûts pour une série animée[6]. Ce prix s'explique notamment par le temps passé sur chaque image de la production, Fortiche ne produisant qu'entre 0,8 et 1 seconde d'animation par jour et par employé, la moyenne du secteur étant d'environ 6 à 7 secondes quotidiennes pour un produit de ce type. Le journal précise en outre que le coût total de la série pour le producteur américain est encore plus élevé dans les faits, les dépenses liées aux comédiens et au marketing du programme n'étant pas incluses dans l'estimation ci-dessus[6].
En , alors que la deuxième saison de la série est sur le point de paraître, Variety publie une longue enquête sur la création du programme[7]. Citant des sources internes, l'article indique que le coût total pour Riot Games des deux saisons d'Arcane s'est élevé à 250 millions de dollars et confirme ainsi qu'il s'agit, de très loin, de la série animée au budget le plus important de l'histoire. Outre la qualité de l'animation, le journal estime que ces coûts très élevés sont en partie dus à un manque d'expérience de la part du développeur américain dans le domaine de la production audiovisuelle, qui a débouché sur des contretemps et donc sur des dépenses croissantes, ainsi qu'à un budget marketing extravagant : le studio a dépensé plus de 60 millions de dollars pour promouvoir la première saison de la série, une somme exceptionnellement élevée, très supérieure à celle investie par son diffuseur, Netflix[7].
Initialement conçu pour s'étendre sur cinq saisons, le programme a ainsi été écourté à deux saisons seulement en raison du budget toujours plus important qu'il nécessitait pour se poursuivre, le tout dans un contexte de contraction de l'industrie du jeu vidéo ayant débouché sur des vagues de licenciements chez Riot Games en 2024. Ainsi, alors que Netflix et Tencent Video ne paient chacun que 3 millions de dollars par épisode au développeur de League of Legends pour en obtenir les droits de diffusion, Variety estime qu'il est quasi établi que la série ne sera pas rentable pour le studio américain, au sein duquel une situation où les recettes équilibreraient les dépenses est décrite comme la meilleure qui puisse être envisagée[7].
Sortie
Diffusion
La série est révélée en , à l'occasion du 10e anniversaire de la sortie de League of Legends[8],[9]. Alors prévue pour paraître au cours de l'année 2020, il y est annoncé en juin que sa sortie est repoussée à l'année 2021 en raison de la pandémie de Covid-19[10],[11].
En , Netflix annonce diffuser la série à l'international[12],[13],[14] ; Tencent Video assure pour sa part la diffusion en Chine[15],[16]. En , une partie du casting de la série est publiée[17],[18]. Quelques jours plus tard, une nouvelle bande annonce est diffusée et la première saison d'Arcane est annoncée pour paraître en trois « actes » distincts, chacun comprenant trois épisodes[3],[19]. Le premier acte paraît le , et le premier épisode de la série est simultanément diffusé sur Twitch où les utilisateurs de la plateforme peuvent librement le rediffuser[15],[20]. Le deuxième acte sort le suivant, et le dernier acte le qui suit[19],[21]. Le , peu après la diffusion des derniers épisodes de la première saison, Riot Games et Netflix annoncent la production d'une deuxième saison pour la série[22],[23], précisant que sa sortie n'est pas prévue avant l'année 2023[24],[25].
Un documentaire en cinq épisodes retraçant le travail de création et de réalisation de la série à travers la collaboration entre Riot Games et Fortiche Production, Arcane : Combler le fossé, est produit par Netflix et paraît sur YouTube en [26],[27].
En , une conférence de Tencent Video laisse apparaître une affiche de la deuxième saison de la série qui indique que sa sortie est attendue pour la fin de l'année 2024 ; cette date de sortie n'est toutefois pas confirmée par Netflix ou Riot Games[28]. Finalement, Netflix confirme en que la saison 2 sera disponible en [29],[30].
Le , le distributeur de films américain GKIDS(en) annonce au Festival d'Annecy avoir acquis les droits de distribution de la première saison d'Arcane afin de la proposer à la vente au format numérique et physique, dans une variété d'éditions[31],[32]. Le lendemain, Riot Games dévoile la bande annonce de la saison 2 et indique que cette deuxième partie sera la dernière de la série — le studio précise cependant qu'il prévoit de créer de nouvelles œuvres d'animation en collaboration avec Fortiche dans l'univers de League of Legends[33],[34]. Un piratage des serveurs de Netflix en voit plusieurs épisodes de la saison fuiter et être diffusés en pair-à-pair avant leur sortie officielle dans une version provisoire utilisée en interne[35],[36],[37]. De nouvelles bandes annonces sont cependant publiées à travers les semaines qui suivent et, le , la saison 2 est annoncée pour paraître — comme la première — en trois actes successifs, diffusés respectivement les , et [38].
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
Titre original et français : Arcane
Titre alternatif : Arcane: League of Legends
Création : Christian Linke et Alex Yee
Réalisation : Pascal Charrue, Arnaud Delord et Jérôme Combe
Scénario : Christian Linke, Ash Brannon, David Dunne, Alex Yee, Amanda Overton et Nick Luddington
Musique : Alexander Temple, Alex Seaver(en) et Andrew Kierszenbaum
Casting : David Lyerly et Jen Rudin
Direction artistique : Julien Georgel, Anne-Laure To et Jérôme Combe
Décors : Kevin Aymeric et Arnaud-Loris Baudry
Montage : Roberto Fernandez, Gilad Carmel, Lawrence Gan, Nazim Meslem, Ivan Bilancio, Martin Jay, Benjamin Massoubre, Ernesto Matamoros, Emmanuel Pilinski et David Ian Salter
Production : Mollie Bickley St. John, Nick Luddington, Ben St. John, Ash Brannon, Amanda Overton et David Dunne
Production déléguée : Alex Yee, Pascal Charrue, Arnaud Delord, Jérôme Combe, Christian Linke, Jane Chung, Brandon Beck, Thomas Vu et Marc Merrill
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Première saison
№
Titre
Première diffusion
Acte 1
1
Welcome to the Playground
Les sœurs orphelines Vi et Powder causent des remous dans les rues souterraines de Zaun à la suite d'un braquage dans le très huppé Piltover.
2
Certains mystères ne devraient jamais être résolus
Idéaliste, le chercheur Jayce tente de maîtriser la magie par la science malgré les avertissements de son mentor. Le criminel Silco teste une substance puissante.
3
Cette violence crasse nécessaire au changement
Deux anciens rivaux s'affrontent lors d'un défi spectaculaire qui se révèle fatidique pour Zaun. Jayce et Viktor prennent de gros risques pour leurs recherches.
Acte 2
4
Joyeuse Fête du progrès !
Alors que Piltover profite de leur technologie, Jayce et Viktor réfléchissent à ce qu'ils vont faire. Un visage familier ressort de Zaun pour semer la pagaille.
5
L'ennemi commun
Caitlyn, la pacifieuse qui n'en fait qu'à sa tête, arpente les bas-fonds pour trouver Silco. Jayce devient une cible en combattant la corruption à Piltover.
6
Quand l'empire s'effondre
Un protégé discrédite son mentor devant le Conseil à cause de l'évolution rapide d'une technologie magique. Poursuivie par les autorités, Jinx doit affronter son passé.
Acte 3
7
Le petit sauveur
Caitlyn et Vi retrouvent un allié dans les rues de Zaun et se déchaînent contre une ennemie commune. Viktor prend une décision désespérée.
8
L'eau et l'huile
L'héritière désavouée Mel et sa mère échangent des tactiques de combat. Caitlyn et Vi forgent une alliance improbable. Jinx subit une étonnante transformation.
9
Rouages et engrenages
À deux doigts d'entrer en guerre, les chefs de Piltover et de Zaun sont face à un ultimatum, jusqu'à ce qu'un affrontement fatidique bouleverse les deux villes à jamais.
Deuxième saison
№
Titre
Première diffusion
Acte 1
1
Le fardeau des responsabilités
Vi et Caitlyn s'interrogent sur la meilleure façon de réagir à la suite d'une terrible tragédie qui fait des victimes et aggrave les tensions entre les deux villes.
2
Tout regarder brûler
Alors que Piltover est prêt pour la guerre, l'Undercity évalue ses options. Jinx fait profil bas et prépare son prochain coup. Une conversation cruciale a lieu.
3
Tu m'appelles enfin par mon nom
Caitlyn redouble d'efforts pour retrouver Jinx. Ambessa accepte une rencontre fatidique. Les changements à Zaun conduisent à une découverte choquante.
Acte 2
4
Peins la ville en bleu
Alors qu'une rumeur parle du retour de Jinx, Ambessa décide de redoubler d'effort pour la retrouver.
5
Creuser, malgré tout
Vi est réveillée par des nouvelles surprenantes et voit des retrouvailles plus que perturbantes alors que Caitlyn en apprend plus sur le passé de Shimmer.
6
Le message caché dans le schéma
Vi et Jinx découvrent un lieu méconnu où l'apaisement prospère mais cela sera de courte durée à cause d'une trahison qui menace de nombreuses vies.
Acte 3
7
Comme si c'était la première fois
Un instant d'obscurité, un autre de lumière et une vision de ce qui aurait pu être.
8
Tuer est un cycle
La tempête qui se prépare nourrit une série de transformations saisissantes. Ailleurs, l'étincelle de la rébellion brûle toujours.
9
La terre sous tes ongles
Entre magie, science, pouvoir et vengeance, les destins se heurtent, déchaînant une guerre sans merci.
La série est globalement très bien reçue par la presse, généraliste comme spécialisée — 100 % des critiques du programme sont positives d'après l'agrégateur Rotten Tomatoes, et plusieurs médias lui attribuent la note maximale[48].
Le magazine Forbes remarque par ailleurs un engouement particulier des spectateurs pour la série, cette dernière atteignant des scores utilisateur exceptionnellement élevés sur des sites tels que Metacritic ou IMDb[56],[57],[58],[59].
Critiques du scénario
Toutes les critiques s'accordent sur le fait qu'Arcane est très accessible dans son scénario, y compris pour les personnes n'ayant jamais joué à League of Legends. Joshua Rivers de Polygon écrit que bien qu'étant totalement extérieur à l'univers du jeu, il ne s'est jamais senti perdu dans le déroulement de la série car celle-ci « construit sa propre identité visuellement, narrativement et musicalement »[60]. James Marsh du South China Morning Post note lui aussi que la série « devrait, à l'aide de sa narration captivante, de ses personnages richement développés et de son univers détaillé, absorber les spectateurs » indépendamment de leur connaissance préalable du sujet[54].
Critiques de l'animation
Le style graphique de l'œuvre, qualifié d'« époustouflante combinaison d'animation traditionnelle et d'animation par ordinateur » par le South China Morning Post[54], et de « mélange renversant de 2D et de 3D » par Paste[61], fait également l'objet d'une acclamation unanime. Alors que Time loue une « animation transcendante […] si richement et finement détaillée qu'elle peut en distraire [le spectateur] de l'intrigue »[62], le site web IGN, qui attribue au programme la note maximale, considère les animations comme étant « magnifiques et innovantes », soulignant le travail du studio Fortiche dans leur conception, notamment pour les scènes d'action jugées « époustouflantes »[50]. Polygon souligne également l'« excellente » animation des différents combats[63], notant que chaque élément visuel de la série est « minutieusement présenté et admirablement réalisé »[60].
Critiques des comédiens
La prestation des comédiens est également saluée par les critiques, qui acclament principalement le jeu d'acteur d'Ella Purnell et de Hailee Steinfeld[61],[50],[52]. IGN qualifie le casting d'« impressionnant » et considère qu'il « permet de rajouter une couche d'émotion aux personnages »[50], ce que Tara Bennett de Paste souligne elle aussi, tout en insistant par ailleurs sur les performances de Jason Spisak(en) et de Mia Sinclair Jenness[61].
Censure
Outre la censure de quelques vulgarités, l'arc narratif dépeignant l'histoire d'amour entre les personnages féminins Caitlyn et Vi est évincé de la série en Chine, où certaines scènes sont montées dans un ordre différent, retouchées afin d'effacer l'un ou l'autre personnage de l'image, voire tout simplement coupées[64],[65].
Audience
Arcane est la série télévisée anglophone la plus regardée sur Netflix à l'échelle mondiale entre le et le , avec plus de 38 millions d'heures de visionnage pour cette période au total[66]. Le suivant, le programme cumulait 120 millions d'heures de visionnage sur cette même plateforme depuis sa sortie[59].
En Chine, le premier acte de la série dépasse les 130 millions de vues sur Tencent Video dans les premières heures qui suivent sa parution, et Arcane est alors le mot clef le plus recherché sur le site[67].
Distinctions
En , la série est nommée pour neuf récompenses à la 49e cérémonie des Annie Awards[68]. Elle remporte chacune de ces neuf distinctions le , s'imposant ainsi comme l'œuvre lauréate du plus grand nombre de prix pour cette édition des Annie Awards, tous types de production confondus[69].
Brad Beaumont, Eliot Connors, Alexander Temple, Shannon Beaumont, Alexander Ephraim, Dan O' Connell, John Cucci et Alex Seaver pour l'épisode Quand l'empire s'effondre
Ivan Bilancio, Gilad Carmel, Roberto Fernandez, Lawrence Gan, Martin Jay, Benjamin Massoubre, Ernesto Matamoros Cox, Nazim Meslem, Emmanuel Pilinski et David Ian Salter
Christian Linke, Marc Merrill, Brandon Beck, Jane Chung, Thomas Vu, Jerôme Combe, Melinda Wunsch Dilger, Pascal Charrue, Arnaud Delord, Alex Yee, Ash Brannon, Conor Sheehy, Barthelemy Maunoury et David Lyerly pour l'épisode Quand l'empire s'effondre
Christian Linke, Marc Merrill, Brandon Beck, Jane Chung, Thomas Vu, Jerôme Combe, Melinda Wunsch Dilger, Pascal Charrue, Arnaud Delord, Alex Yee, Ash Brannon, Conor Sheehy, Barthelemy Maunoury et David Lyerly pour l'épisode Quand l'empire s'effondre
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