Alors qu'elle est très jeune, âgée d'environ quatre ans, Atsuko Wakai est victime d'un accident de voiture qui l'oblige à rester hospitalisée pendant quatre mois avec de graves blessures à la tête. Ces dernières ayant affecté son système nerveux, elle ne peut faire bouger son corps à nouveau que petit à petit, au fil d'une longue convalescence. Aussi, une fois sortie de l'hôpital, ses parents l'inscrivent dans un club de karaté (Dojo Gifu - 岐阜道場) de Seigokan, sous la direction technique de Shihan Yasufumi Ohno (8e dan), son premier maître, pour l'aider à retrouver force et coordination[2].
