Le Bowes Museum est un musée d'art situé à Barnard Castle, dans le comté de Durham. Il est implanté dans un imposant château à la française, dominant la ville, construit et conçu comme musée par l’architecte parisien Jules Pellechet (1829-1903).
Historique
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John Bowes (1811-1885), fils illégitime du 10e comte de Strathmore, hérite, à défaut du titre nobiliaire de son père, d’une partie de la fortune de celui-ci. Clairvoyant éleveur de chevaux de courses, il consolide son aisance financière grâce à ses poulains qui gagnent quatre Derbies.
Quittant l’Angleterre, il s’établit à Paris, où il achète le théâtre des Variétés. Il y rencontre l’actrice lyrique Benoîte Joséphine Coffin-Chevallier (1825-1874), connue sous le nom de Mademoiselle Delorme. Ils se marient en 1852 et John Bowes offre le château de la comtesse du Barry (Louveciennes) à sa nouvelle épouse.
Peintre à ses heures, elle aime, comme son mari, s’entourer d’œuvres d’art. Collectionneurs avisés, ils entreprennent la construction du château (architecte Jules Pellechet) spécifiquement conçu pour accueillir leur collection lors de leur retour en Angleterre[1].
Collections
Le Bowes Museum abrite les importantes collections de John et Joséphine Bowes qui ont valu à ce lieu le nom de « Wallace Collection du Nord. » Il compte notamment le Antioco e Stratonice de Giambattista Pittoni, et 78 toiles espagnoles.
Œuvres d'art conservées
Le Cygne d'argent une pièce d'orfèvrerie en forme de cygne qui est mue par un mécanisme et renferme en plus une boîte à musique. Cet automate est, sans doute, l'objet d'art le plus célèbre du château.
Une splendide nature morte du peintre français Jacques Linard datée de 1642, fut vraisemblablement achetée par M. et Mme Bowes à Paris. Si les archives du musée conservent quelques pièces relatives aux achats, aucune ne mentionne la provenance de ce tableau.
L’historien de l’architecture Sir Nikolaus Pevsner jugeait le style de ce château d’une incongruité maladroite, le faisant ressembler à n’importe lequel des hôtels de ville français de province.
Le , Joséphine fut anoblie par la République de Saint-Marin, Contessa di Montalbo di San Marino. En fait, il semblerait que ce titre fut acheté par Joseph Bowes pour sa future épouse. Ses armes étaient une montagne enneigée.