La Regionalliga 1996-1997 est la 3e édition de la Regionalliga en qualité de troisième division allemande de football, et sous son format à 4 groupes.
Le championnat oppose soixante-douze clubs allemands répartis en quatre groupes de dix-huit équipes.
Les premières places des groupes Ouest/Sud-Ouest et Sud, ainsi que la deuxième place du groupe Sud permettent de monter directement en 2. Bundesliga lors de la saison suivante. Les champions des groupes Nord et Nord-Est s'affrontent lors d'une rencontre aller-retour afin d'obtenir la quatrième place de promotion en 2. Bundesliga. Le champion défait, ainsi que les équipes classées 2e et 3e du groupe Ouest/Sud-Ouest et 3e du groupe Sud prennent part au Championnat d'Allemagne de football amateur 1997, et les deux finalistes de cette compétition obtiennent une place en DFB-Pokal 1997-1998.
Ces tableaux présentent les soixante-douze équipes qualifiées pour disputer le championnat 1996-1997 sous réserves de validations administratives. On y trouve le nom des clubs, leur classement de la saison précédente, ainsi que la commune dans laquelle ils sont basés.
Le championnat comprend quatre groupes de dix-huit équipes.
↑Lors de sa promotion en Regionalliga, le TuS Ahlen fusionne avec le Blau-Weiß Ahlen. Le club ainsi fondé est nommé LR Ahlen (Leichtathletik Rasensport Ahlen), le club ayant pour sponsor l'entreprise LR Health & Beauty Systems.
↑ a et bÀ la fin de la saison 1995-1996, le SpVgg Fürth, 8e, fusionne avec le TSV Vestenbergsgreuth, 6e. Le club prend alors le nom de SpVgg Greuther Fürth.
Compétition
Le classement est calculé avec le barème de points suivant : une victoire vaut trois points, le match nul un et la défaite zéro.
Critères utilisés pour départager en cas d'égalité au classement :
Plus grand nombre de points dans les confrontations directes ;
a Le match de la 18e journée opposant la réserve du Hambourg SV à l'Eintracht Brunswick est par la suite accordée sur tapis vert sur un score de 2-0 à la réserve hambourgeoise en raison de l'envahissement du terrain de centaines de supporters brunswickois à la 88e minute, alors que le score était de 1-0 en faveur de la réserve locale, causant l'annulation de la rencontre.
Lors des barrages de promotion en 2. Bundesliga, les champions des groupes Nord (Hanovre 96) et Nord-Est (FC Energie Cottbus) s'affrontent pour une place de promotion directe en 2e division. Le perdant disputera le championnat d'Allemagne de football amateur. Les matchs sont disputés les et .
Le champion défait lors des barrages de promotion (Hanovre 96), les vice-champion et troisième de Regionalliga Ouest/Sud-Ouest (SC Rot-Weiß Oberhausen et 1. FC Sarrebruck), ainsi que le troisième de Regionalliga Sud (SSV Reutlingen 05) prennent part au championnat d'Allemagne de football amateur (Deutsche Amateurmeisterschaft). Comme lors de la saison précédente, les demi-finales ainsi que la finale sont jouées en une rencontre unique. Les deux finalistes obtiennent une place en DFB-Pokal 1997-1998.