Les escorteurs de la classe Le Normand (ou du type E52A) constituent un type de bâtiments de combat destinés à la protection ASM des convois, construits pour la Marine nationale française entre 1953 et 1959. D'abord dénommés escorteurs de 2e classe, ils reçurent en 1954 l'appellation définitive d'escorteurs rapides. Leur indicatif visuel commençait par le lettre F Suivi de 3 chiffres de F765 à F778
Le qualificatif de rapide correspond au concept d'escorteur océanique développé au début des années 1950 dans la Royal Navy (bientôt suivie dans cette voie par l'US Navy), en réponse à la menace d'alors des sous-marins modernes de la flotte de guerre soviétique[1].
Principalement configurée pour la lutte anti-sous-marine, et composée de onze unités[2], la classe E52A fait suite à la classe des quatre E50. Cette deuxième série du type escorteur rapide en était une amélioration, et sera suivie par une troisième et ultime série de trois unités, le type E52B.
Histoire
Le Gascon (F767) accueille des visiteurs.à Bordeaux en 1965
Après la Seconde Guerre mondiale, la marine française est réduite à de vieilles unités ayant survécu aux combats, à l'apport d'unités légères provenant de l’US Navy et de la Royal Navy et aussi de bâtiments allemands et italiens, récupérés au titre des dommages de guerre.
L'expérience de la dernière guerre a démontré l'utilité de navires d'escorte pour la protection des convois océaniques et des grands bâtiments.
Dès 1943, apparaît donc un nouveau type d'escorteur comme les frégates britanniques de classe River, les corvettes de classe Flower dont les Forces navales françaises libres (FNFL) seront dotées, et les destroyers d'escorte américains de classe Cannon.
En 1949, la France et d'autres pays occidentaux entrant dans la Guerre froide pensent à la construction d'escorteurs rapides pour des groupes aéronavals qui serviront dans le cadre de l'OTAN. La marine française se voit confier la mission prioritaire de la lutte anti-sous-marine. Elle décline ses futures fabrications sur les escorteurs d'escadre, avisos escorteurs destinés à l'outre-mer, les escorteurs rapides de lutte anti-sous-marine et des escorteurs côtiers.
Au sujet de la dénomination de « rapide », ce qualificatif visait plus exactement à marquer leur différence avec les escorteurs « tout court » de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, destinés à l'escorte des convois marchands, convois dont la vitesse moyenne était modeste (environ 10 nœuds) et qui ne nécessitait de leurs escorteurs qu'une vitesse maximale de l'ordre de 18 nœuds. Le gain de vitesse (d'environ dix nœuds) par rapport aux escorteurs de convois, correspondait aux performances du même ordre, obtenues par les frégates rapides de la Royal Navy ou par les destroyers d'escorte de l'US Navy, résultant soit de la transformation d'anciens destroyers[3], soit de bâtiments neufs spécifiquement construits pour la lutte contre les sous-marins rapides, tels que déployés à la fin de la Guerre.
Ces bâtiments étaient commandés par un capitaine de corvette, tandis que le bâtiment chef de division l'était par un capitaine de frégate. Une bande noire peinte sur la cheminée identifiait le bâtiment chef de division. Formation organique, une division d'escorteurs rapides (DER) était composée de 3 à 6 unités du même type.
Caractéristiques
L'escorteur rapide de type E 52 (E52A et E52B) est un bâtiment de 1 500 tonnes. Ses deux turbines à vapeur de 20 000 ch lui permettent une vitesse maximale de 28 nœuds (52 Km/h) à PMP (puissance maximale pratique). Son rayon d'action est proche de 5 000 nautiques (9 260 km) à 15 nœuds (28 km/h).
La répartition de l'armement diffère légèrement de celle des E50.
Les E52A n'ont pas été équipés de grenadeurs de sillage comme les E50.
Les quatre plateformes triples de tubes lance-torpilles sont installées sur les passavants bâbord et tribord sur l'arrière de la cheminée.
Drome : 1 baleinière de 7 m, 1 canot pneumatique de 6 places (+ 1 à partir de 1972).
Les 11 E52A avaient des passerelles différentes. Les 7 premiers, du F765 (Le Normand) au F771 (Le Savoyard) avaient un bloc passerelle de forme cubique et une passerelle supérieure découverte. Les 2 suivants, le F772 (le Breton) et le F773 (le Basque) avaient un bloc passerelle profilé et une passerelle fermée. Le F774 (l'Agenais) et le F775 (le Béarnais) avaient aussi une passerelle profilée et fermée mais élargie Ces passerelles couvertes offraient une meilleure protection des intempéries pour le personnel de quart mais aussi, et surtout, en cas d'attaque NBC. Les passerelles des trois E52B étaient, elles, identiques à celles des deux derniers E52A.
La cheminée des 11 E52A était de forme classique, surmontée par un capot peint en noir. La cheminée des 3 E52B (L'Alsacien, Le Provençal et Le Vendéen ) avait une forme dite en aile d'avion du type "Strombos Valensi".entièrement peintes en gris coque. Les cheminées des unités chefs de division étaient cerclées d'une bande noire.
Artillerie
Lutte anti-sous-marine :
4 plateformes de 3 tubes lance-torpilles de 550 mm ASM avec, sur les E52A, une valise de rechargement sur l'arrière de chaque plateforme
Production électrique : sur les E52A : 4 diesels alternateurs Renault de 180 kW (720 kW au total) ; sur les E52B, 1 des diesels alternateurs est remplacé par un turbo-alternateur de 250 kW.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
