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Combat de Fécamp

Le combat de Fécamp est une bataille navale du Premier Empire qui s'est déroulee le 23 juillet 1805 au large de Fécamp et qui fait partie des Combats du rassemblement de l'Armée des côtes de l'Océan[1].

Contexte

Alors que la France se préparait à envahir l’Angleterre et concentrait son Armée des côtes de l'Océan dans la région de Boulogne, le ralliement à Boulogne, Etaples, Wimereux et Ambleteuse de plus de 2 000 embarcations de débarquement expédiées de tous les points des côtes de France et de Hollande donna lieu à plusieurs batailles navales dont la majorité se soldèrent par une victoire française. Aussi, malgré leurs efforts les britaniques ne purent empêcher la mise en place de la Flotille de Boulogne.

Déroulé

Le combat oppose un convoi de cannonières, de bateaux cannoniers et de péniches françaises escorté par les corvettes cannonières Foudre et Audacieuse à l'escadre britanique en Manche. Le convoi français était placé sous les ordres du capitaine de vaisseau Hamelin. L'escadre de blocus de la Royale Navy répondait aux ordres de l'amiral Calder.

La division du capitaine de vaisseau Hamelin qui s'était renforcée à Fécamp appareilla sous les yeux de l'escadre anglaise de blocus en direction de Dieppe. Les anglais avancèrent vers l'arrière-garde du convoi en profitant du vent qui se renforçait et de la mer qui grossissait. L'Audacieuse, commandée par le lieutenant de vaisseau Dominique Roquebert suppota l'essentiel de l'assaut jusqu'à ce que Hameli se porte à son secours avec la Foudre. Les deux corvettes-canonnières ainsi ralliées serrèrent les Anglais au feu jusqu'à petite portée de fusil et firent jouer sur eux, simultanément, l'artillerie et la mousqueterie. Les Anglais forcèrent leurs voiles pour se tirer du feu meurtrier des corvettes et se porter sur une partie de la ligne où ils n'auraient à combattre que les canonnières et les bateaux plats qu’ils supposaient, à cause de la grosseur de la mer, hors d'état de se servir avantageusement de leur artillerie. Mais les artilleurs français montraient de l'efficacité. L'enseigne de vaisseau Hilaire qui commandait trois canonnières dont les affûts à coulisses ne permettaient pas de tirer par le travers les fit virer de bord et courir droit sur les bâtiments anglais en faisant feu par devant. Ce feu qui se croisait avec celui des bâtiments français demeurés en ligne obligea les Anglais à prendre le large.

Deux heures après, les bâtiments anglais avaient réparé leurs avaries et changé quelques voiles. Ils revinrent à la charge. La bataille fut exécutée à bout portant, mais le capitaine Hamelin, considérant la mer trop grosse, refusa d'aborder les navires anglais. Le combat aucanon continua donc avec acharnement. Au bout d’une heure de ce massacre, les anglais, qui avaient eu plusieurs mâts coupés et leurs bas-mâts endommagés, décrochèrent et retraitèrent vers l'Angleterre.

Conséquences

Les pertes furent nombreuses de part et d'autres mais la Royale Navy ne put empêcher le convoi de rallier Boulogne. Avec se dernier apport, la flotille de Boulogne fut au complet.

Références

  1. Jean-Claude Castex, Dictionnaire des batailles navales franco anglaises, Les éditions du Phare-Ouest, , 423 p. (ISBN 978-2-921668-19-4, lire en ligne), p. 168

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