La Coupe de l'AFC 2018 est la 15e édition de la seconde plus prestigieuse des compétitions inter-clubs asiatiques. Les équipes se sont qualifiées par le biais de leur championnat respectif ou en remportant leur coupe nationale. Le double tenant du titre, le club irakien d'Al-Qowa Al-Jawiya, remet son titre en jeu, puisque l'Irak ne peut pas remplir les conditions demandées par l'AFC pour pouvoir aligner une formation en Ligue des champions de l'AFC.
Participants
Pour cette édition 2018, le Comité des compétitions de l'AFC reconduit le format pour la Coupe de l'AFC en répartissant les participants en cinq zones (Asie de l'Ouest, Asie centrale, Asie du Sud, ASEAN et Asie de l'Est). Le vainqueur de la zone Ouest et le vainqueur d'un mini-tournoi entre les quatre autres zones se qualifieront pour la finale[1],[2].
Les 46 fédérations membres de l'AFC (à l'exception des Îles Mariannes du Nord qui ont un statut de membre associé) sont classées selon les performances de leurs sélections nationales et de leurs clubs au cours des quatre dernières années dans les compétitions organisées par l'AFC. Pour les éditions 2018 et 2019, c'est le classement de 2017 qui est utilisé[3].
Les 44 équipes suivantes provenant de 26 associations entrent dans la compétition. Les équipes en italique participent aux barrages de la Ligue des champions de l'AFC 2018 mais intègreront directement la phase de groupes de la Coupe de l'AFC si elles échouent à se qualifier en Ligue des champions. Si elles obtiennent leur qualification, elles seront remplacées par une autre équipe de leur fédération.
Clubs participants par tour d'entrée dans la compétition
Le tirage au sort pour la phase de groupes se tient le . Les 36 équipes participantes sont réparties en neuf groupes de quatre : trois groupes pour les zones Ouest et ASEAN et un groupe pour chacune des autres zones, à savoir l'Asie centrale, l'Asie du Sud et l'Asie de l'Est.
Les vainqueurs et le meilleur second des groupes des zones Ouest et ASEAN se qualifient pour les demi-finales de zone.
Les vainqueurs des groupes Asie centrale, Asie du Sud et Asie de l'Est se qualifient pour les demi-finales inter-zones.
Les équipes ayant terminé à la deuxième place des groupes A, B et C d'une part et des groupes F, G et H d'autre part sont classées afin de déterminer les deux derniers qualifiés pour la phase finale.
↑Le champion de Singapour en 2017 et vainqueur de la coupe de Singapour 2017, le Albirex Niigata Singapore, est un club satellite de la formation japonaise du Albirex Niigata et est donc inéligible à représenter Singapour sur la scène continentale. En tant que second du championnat en 2017, les Tampines Rovers prennent donc position à la place d'Albirex Niigata en Coupe de l'AFC en se qualifiant directement à la phase de groupes tandis que Home United, en tant que troisième prend la place en tour préliminaire.
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