Un cœur rouge est principalement utilisé comme symbole de l’amour (parfois pour l'amitié), il est parfois traversé d’une flèche, illustrant ainsi l'intervention d'Éros, ou bien brisé, représentant alors une déconvenue amoureuse.
De nos jours, selon le contexte, le cœur est aussi utilisé pour symboliser la vie ou la santé, notamment cardiaque.
Une chose en forme de cœur est qualifiée de cardioïde, cordée ou cordiforme. Ces deux derniers termes sont notamment utilisés en botanique pour décrire la forme d'une feuille dont la base est échancrée en forme de cœur.
Origine du symbole
On trouve dès l'Antiquité des représentations du cœur stylisé, en Grèce notamment[1]. Ce symbole sert principalement de décor ou d'illustration, et est en réalité une feuille de lierre avec ou sans la tige, ou une circonvolution d'arabesque. D'autres historiens associent la forme du cœur à la graine de silphium[2], une plante aujourd'hui disparue et qui était utilisée comme contraceptif[3].
À partir du Moyen Âge en Europe, les peintres commencent à remplacer les représentations réelles des cœurs par le symbole, mais la transition se fait de façon progressive et on trouve à la même époque chez les primitifs italiens des tableaux avec des représentations réelles et stylisées de cœur. Par exemple, le tableau Sainte Catherine de Sienne échangeant son cœur avec le Christ[4] de Giovanni di Paolo.
Au XVe siècle, Léonard de Vinci utilisait parfois le symbole sur ses schémas du corps humain en lieu et place d'une illustration réelle du cœur, lorsqu’il voulait simplement en afficher l'emplacement [5].
En bliss, ♡ se traduit par sentiment et est utilisé pour composer des mots du registre lexical des sentiments, par exemple, en ajoutant une flèche pointée vers le haut : ♡↑ se traduit par joie[6].
Rouge, il est utilisé comme l'une des quatre couleurs du jeu de cartes, majeure au bridge. Le cœur a remplacé la coupe dont le symbole est très proche.
Lorsqu’il est impossible (ou simplement difficile) d’utiliser le symbole « ♥ » (directement avec un clavier ou sur un téléphone portable), on peut présenter le cœur avec un signe « strictement inférieur à » suivi d’un trois, ce qui donne « <3 ».
Certains sites internet font d'ailleurs la conversion : un « <3 » entré dans le champ de commentaire sur Facebook ou un message sur Discord donne un « ♥ » à l'affichage.
Codex Manesse - XIIIe siècle. Le chanteur de Minne Günther Von Dem Vorste et son amante. Les lierres qui les entourent et les blasons stylisés symbolisent leur attachement réciproque.
Le Cœur de Marie est une plante dont la fleur est en forme de cœur.
Une taille particulière de diamant se nomme "Cœur et flèche", à cause de la forme de ses reflets, très prisée des couples japonais, pour des raisons culturelles.
La série de jeux vidéo Kingdom Hearts, se centrant sur le cœur en tant qu'une fraction d'un être, avec le corps et l'âme.
En Nouvelle-Calédonie, le Cœur de Voh est une formation végétale naturelle de mangrove en forme de cœur mis à disposition du public par les photos de Yann Arthus-Bertrand en 1990.
