Il remporte de manière posthume le prix Pulitzer d'histoire remis en 1977 pour son ouvrage publié l'année précédente, lui aussi de manière posthume, et intitulé The Impending Crisis, 1848-1861. Il s'agit d'une histoire et d'une analyse des causes de la Guerre de Sécession. Il est connu dans l'historiographie pour son approche nationale de l'histoire du Sud. Il rejette le modèle conflictuel formulé par Charles Austin Beard et met en exergue le profond consensus au niveau des valeurs américaines dans la population de l'époque. Il se considérait lui-même comme conservateur. Il est l'un des représentants de la Consensus history(en), opposée aux historiens positionnés plus à gauche dont le mouvement émerge pendant les années 1960[2].
Publications
The Impending Crisis, 1848-1861, terminé et publié par Don E. Fehrenbacher (1976).
Lincoln and His Party in the Secession Crisis, new introduction by Daniel W. Crofts, Louisiana State U. Pr., 1995. 408 pp.
People of Plenty: Economic Abundance and the American Character (1954)
The South and the Sectional Conflict (1968)
"American Women and the American Character" in American Character and Culture in a Changing World: Some Twentieth-century Perspectives (Greenwood Press, 1979): 209-225.
History and American Society: Essays of David M. Potter. ed. by Don E. Fehrenbacher, Oxford U. Press, 1973. 422 pp.
"The Historian's Use of Nationalism and Vice Versa", American Historical Review, Vol. 67, No. 4 (Jul., 1962), p. 924–950in JSTOR
"An Appraisal of Fifteen Years of the Journal of Southern History, 1935-1949," Journal of Southern History, Vol. 16, No. 1 (Feb., 1950), p. 25–32in JSTOR
"The Historical Development of Eastern-Southern Freight Rate Relationships", Law and Contemporary Problems, Vol. 12, No. 3, (Summer, 1947), p. 416–448in JSTOR
"Horace Greeley and Peaceable Secession", Journal of Southern History, Vol. 7, No. 2 (May, 1941), p. 145–159in JSTOR
Bibliographie
Barney, William L. « Potter's the Impending Crisis: a Capstone and a Challenge. », Reviews in American History 1976 4(4): 551-557. JSTOR
Denis William Brogan. « David M. Potter », in Pastmasters: Some Essays on American Historians publié par Marcus Cunliffe et Robin W. Winks, (1969) p. 316–44
Collins, Robert M. « David Potter's People of Plenty and the Recycling of Consensus History », Reviews in American History 16 (June 1988): 321-35. in JSTOR
Johannsen, Robert W. "David Potter, Historian and Social Critic: a Review Essay." Civil War History 1974 20(1): 35-44. ISSN 0009-8078
Temperley, Howard. « David M. Potter », in Robert Allen Rutland, ed., Clio's Favorites: Leading Historians of the United States, 1945-2000, U of Missouri Press (2000), p. 138–155.
↑Robert M. Collins, « David Potter's People of Plenty and the Recycling of Consensus History », Reviews in American History, vol. 16, no 2, , p. 321–335 (JSTOR2702542)