Depuis maintenant un siècle, et plus sérieusement depuis les années 1960, les Limousins avaient pris l'habitude de voir leurs campagnes, et même leurs villes se dépeupler.

Mais, contrairement à toutes les prévisions, depuis l'année 1999, la région du Limousin connaît un certain regain. En effet, la population augmente de nouveau. Certes, c'est un phénomène limité, mais historique, et peut-être salutaire pour les années futures. En 11 ans, le Limousin a gagné quelque 31 000 habitants.

Source : De 1975 à 2010 : INSEE - Estimation de la population au 1^er janvier par région, département, sexe et âge, 1975-2012.

INSEE^[3],[4], et IAURIF^[5] et Recensement de 1801^[6].

Le maximum de population fut atteint en 1891 avec 985 689 habitants. Pendant tout le XX^e siècle, jusqu'au recensement de 1999, le nombre d'habitants ne cessa de décroître, à l'exception d'une période de stagnation sans forte baisse dans les années 1950-1970.

En 1999, la population du Limousin se trouvait toujours au même niveau que durant le Premier Empire. Mais depuis 1999, on assiste à un retournement de situation. En onze ans, la population de la région a augmenté d'environ 31 000 habitants, malgré un important excédent de décès sur les naissances, fruit de la basse fécondité des femmes de la région, et de l'exode séculaire des jeunes vers les grandes villes. Mais tous les départements n'ont pas profité de la même manière de la nouvelle expansion démographique. Sur le total, la Haute-Vienne s'en attribue la paripale (22 000 habitants) et la Corrèze presque 11 000, ce qui laisse pour la Creuse, un déficit démographique de 1 500 personnes. Ainsi le problème de la dépopulation persiste dans ce département.

C'est que la région a subi depuis des décennies un exode persistant de ses jeunes, aggravé depuis 1975 par une lourde dénatalité. Si bien que la moyenne d'âge y est élevée et les décès bien plus nombreux que les naissances (7 200 naissances contre 8 800 décès, soit un déficit de 1 600 personnes en 2005). Ceci aurait dû entraîner une chute régulière et importante de la population, s'il n'y avait une immigration issue essentiellement des autres régions françaises, qui vient non seulement rééquilibrer le bilan, mais aussi inverser totalement la tendance.

L'intensité de l'immigration est en effet telle que désormais la population limousine progresse substantiellement chaque année. Cette situation est d'ailleurs analogue à celle de l'Auvergne voisine. Au total, si la région perd actuellement chaque année 0,31 % de ses habitants par excédent des décès, elle gagne en revanche annuellement 0,58 % par immigration (soit plus ou moins 4 300 personnes)^[7]. Cela rend le Limousin bien plus attractif que Rhône-Alpes par exemple, puisque cette dernière engrange chaque année 0,38 % d'excédent migratoire. Ce taux d'excédent migratoire peut être appelé "taux d'attractivité". De ce point de vue, la région limousine se situe désormais à la septième place au sein des régions françaises, avant les Pays de la Loire et Poitou-Charentes, et juste après les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur et Bretagne, ainsi que les autres régions du sud.

La région devient de plus en plus attractive.

Infrastructure routière :

• mise au norme autoroutière de l'A20 Paris-Toulouse (gratuite entre Brive-la-Gaillarde et Vierzon) dans les années 90.
• ensuite l'arrivée de l'A89 Bordeaux-Lyon passant par Brive-la-Gaillarde qui devrait être terminée courant 2008.
• nouveau pont routier à Limoges

Infrastructure ferroviaire :

• rénovation de la ligne SNCF Tulle-Brive-Périgueux-Libourne-Bordeaux courant 2010.
• rénovation de la Ligne Poitiers-Limoges courant 2012.

Infrastructure aérienne :

• l'aéroport de Limoges Bellegarde est en pleine croissance.
• ouverture de l'aéroport de Brive - Souillac en 2010.

Culture :

• une salle de spectacle Zénith a ouvert en 2007 à Limoges.

Les chiffres suivants sont fournis par l'INSEE^[8],[9].

Avec 7 207 naissances en 2005, un mouvement de hausse semblait s'être enclenché. C'était du moins l'avis de démographes de l'INSEE^[10]. Le chiffre de 7 200 naissances n'avait plus été atteint depuis 1984, alors que la population de femmes de 20 à 40 ans a diminué de 4 % entre les deux dates. Le chiffre des naissances de 2006, le plus déprimé de toutes les régions françaises n'est cependant pas encore à la hauteur des espérances de 2005.

Le nombre moyen d'enfants par femme ou indice conjoncturel de fécondité a évolué comme suit pour chaque département et pour l'ensemble de la région :

La fécondité des femmes de la région est nettement plus basse que celle de l'ensemble de la France métropolitaine, et l'écart a même semblé s'amplifier en 2002 et 2003. Parmi les départements de la région, la situation de la Haute-Vienne - département le plus peuplé - est particulièrement déprimée. Deux remarques cependant : d'abord, la fécondité de la région est nettement supérieure à celle de l'Italie, de l'Espagne, de l'Allemagne et de tous les pays de l'est européen. Ensuite le chiffre des naissances publié pour l'année 2005 indique une forte remontée de la fécondité, mais le taux exact n'est pas encore disponible en 2007.

Par immigré on entend quelqu'un résidant en France, né étranger à l'étranger. Il peut être devenu français par acquisition ou avoir gardé sa nationalité étrangère. Par contre le groupe des étrangers est constitué par l'ensemble des résidents ayant une nationalité étrangère, qu'ils soient nés en France ou hors de France. Rappelons que les enfants nés en France de parents étrangers sont étrangers, mais deviennent Français de plein droit à 18 ans, s'ils y résident et y ont résidé de manière continue ou discontinue pendant cinq années depuis l'âge de 11 ans et s'ils ne désirent pas conserver leur nationalité d'origine. Cependant, dès l'âge de 13 ans, les parents peuvent demander la nationalité française pour leur enfant, avec son accord (sous condition d'avoir résidé cinq ans en France depuis l'âge de 8 ans). De plus le mineur de 16 ans accomplis peut faire la demande d'acquisition anticipée de la nationalité sans l'accord de ses parents et sous les mêmes conditions de durée de résidence en France durant cinq années depuis l'âge de 11 ans.

Les Portugais sont de loin les plus nombreux, suivi des Maghrébins. Les Espagnols et les Italiens, jadis les plus nombreux voient leur nombre décroître régulièrement, comme c'est le cas un peu partout en France, à la suite des naturalisations des jeunes, c'est-à-dire à l'assimilation généralisée. La communauté turque est assez importante, et son pourcentage est nettement supérieur à celui de l'ensemble de la métropole. Les Britanniques et les Néerlandais sont également relativement nombreux.

Près de 50 % des immigrés ont plus de 45 ans, et parmi eux plus de 63 % des Espagnols. Ces derniers comptent une forte majorité de personnes de 60 ans et plus. En revanche les immigrés turcs sont fort jeunes, avec seulement 3,6 % de seniors et près des trois quarts ayant moins de 45 ans. Les Marocains sont également assez jeunes.

De 1990 à 1999, 4 457 nouveaux immigrés sont arrivés de l'étranger en Limousin. Près d'un tiers d'entre eux avaient moins de 25 ans, et les trois quarts moins de 45 ans.

Au recensement de 1999, on dénombrait 20 090 étrangers en Limousin.

Source :^[15]

Chiffres de l'INSEE pour l'année 2004^[16] :

Les naissances hors-mariage constituent désormais la majorité, comme habituellement dans la moitié méridionale de la métropole. C'est vrai pour les mères de nationalité française, mais nullement pour les étrangères, chez qui cette proportion n'atteint pas 25 %. D'autre part, avec 568 naissances sur 6 866, soit 8,3 %, la petite communauté étrangère, pesant à peine 3 % de la population, réalise une prestation étonnante et fait preuve d'un grand dynamisme démographique dans une région traditionnellement peu fertile.

En 2004, on a enregistré 2.460 mariages en Limousin, dont :

• 2.151 entre deux conjoints français
• 52 entre conjoints étrangers
• 119 mariages mixtes entre époux français et épouse étrangère
• 138 mariages mixtes entre épouse française et époux étranger

On assiste ainsi à une dilution partielle mais progressive des communautés étrangères, puisque sur 361 conjoints étrangers impliqués dans ces mariages, 257 (soit plus des deux tiers) l'étaient dans des mariages mixtes. Sur 4 920 conjoints, 361 étaient étrangers, soit plus de 7 %, ce qui confirme l'importance du petit nombre d'étrangers dans la dynamique démographique de la région.

Ventilation des mariages mixtes

Source :^[17].

Les chiffres de population suivants correspondent aux aires urbaines dans leur extension définie lors du recensement de 1999^[18].

Liste des villes peuplées de plus de 2 000 habitants (chiffres de 2006).

¹ Communes de l'unité urbaine de Limoges.
² Communes de l'unité urbaine de Brive-la-Gaillarde.

Liste des communes peuplées de moins de 100 habitants (chiffres de 2007).

Les causes principales du regain démographique sont la venue de Britanniques, de retraités en quête de nature et d'étudiants ayant fini leurs études. Depuis maintenant une dizaine d'années, les campagnes se repeuplent, surtout dans les zones fréquentées par un tourisme dit vert et situées le long d'autoroutes (par exemple l'A 20 en Limousin et l'A 75).

Les gens préfèrent actuellement s'installer dans des zones situées de 15 à 30 km des centres-villes, alors que c'était plutôt 10 km au début des années 90.

La tendance positive s'est confirmée en 2006, avec la parution dans un journal régional Le Populaire du Centre, daté du mercredi 31 mai 2006 : "Nouveau baby-boom".

"Les tout derniers chiffres de l'INSEE le confirment : en 2005, le Limousin a bien poursuivi sa croissance démographique. Hausse des naissances et solde migratoire positif laissent donc penser que le phénomène, amorcé il y a 6 ans, n'est peut-être pas seulement conjoncturel.

L'an dernier, 7 000 bébés sont nés de femmes domiciliées en Limousin et les nouvelles installations, une fois encore, ont été plus nombreuses que les départs (+ 4 000 personnes). La saturation des grandes régions urbaines (Île-de-France, Nord-Pas-de-Calais,...), le regain d'intérêt pour les régions vertes et la recherche d'une meilleure qualité de vie ont donc à nouveau plaidé en faveur du Limousin, même si ce n'est pas la seule région française qui attire plus de nouveaux habitants qu'elle n'en laisse partir. Quelques bémols cependant : la population limousine demeure la plus âgée de l'Hexagone..."

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