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Erythrina

Erythrina est un genre de plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Fabaceae, sous-famille des Faboideae, à répartition pantropicale, qui comprend 129 espèces reconnues, distribuées un peu partout sur le globe dans les régions tropicales et subtropicales et présentant parfois plusieurs variétés.

Plusieurs espèces d’Erythrina ont de grandes fleurs rouges, ce qui est à l'origine de leur nom (du grec ερυθρος : « rouge »). Cependant plusieurs espèces d’Erythrina ont des fleurs d'autres couleurs : ainsi le wiliwili (Erythrina sandwicensis) a naturellement des fleurs oranges, jaunes, saumon, vertes ou blanches. Ce polymorphisme est sans doute unique au sein de ce genre.

Caractéristiques générales

Les plantes du genre Erythrina sont des arbres ou des arbustes, plus rarement des plantes herbacées vivaces, munies de piquants. Les feuilles trifoliées présentes de petites stipules.

Les fleurs, remarquables par leur couleur et leur forme, sont groupées en inflorescences racémeuses terminales ou axillaires. La corolle, souvent rouge ou orange, est en général plus longue que le calice, et présente des pétales très inégaux : l'étendard large, arrondi ou oblong est souvent plié longitudinalement, dressé ou étalé, les ailes sont courtes, parfois absentes, la carène très courte. Les étamines sont diadelphes, avec une étamine vexillaire libre. L'ovaire stipité (pédicellé) compte de 2 à de nombreux ovules.

Les fruits sont des gousses stipitées, le plus souvent linéaires-oblongues, souvent courbées, généralement déhiscentes le long de la suture ventrale, rarement indéhiscentes, généralement coriaces ou ligneuses, souvent rétrécies entre les graines mais non cloisonnées. Elles comptent de 1 à 14 graines ovoïdes, de couleur blanche, grise ou brune, rarement rouge avec des taches foncées[2].

Certaines espèces de Nouvelle-Calédonie attirent les roussettes et sont appelées pour cette raison « arbres à roussettes ».

Erythrina flabelliformis, gousses et gaines. MHNT
Erythrina crista-galli, fleurs.

Liste d'espèces

Selon The Plant List (3 novembre 2018)[3] :


Utilisation

Au Mexique, certaines espèces d’Erythrina sont considérées comme des arbres divinatoires légendaires connus localement comme tsité[4].
Leurs graines sont vendues sur les marchés avec celles de Calia secundiflora ce qui laisse supposer un caractère hallucinogène. Elles sont utilisées dans le patolli, un jeu rituel[4].

Notes et références

Liens externes

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