Il fit ses études à la faculté de droit de Recife(en), dont il sortit diplômé en sciences juridiques et sociales en 1917. Il enseigna la sociologie, puis l'Histoire de la civilisation, à l'Instituto de Educação de Pernambuco, dont il fut aussi directeur. Il participa à la création en 1950 de la Faculté de Philosophie du Pernambouc, dont il fut le premier directeur, et le premier professeur titulaire d'Anthropologie et d'Ethnographie. Il y fonda en 1961 un Institut d'Anthropologie. En 1952, le sociologue Roger Bastide et l'historien Lucien Febvre l'invitèrent à prononcer une conférence sur l'anthropologie brésilienne, à l'École pratique des hautes études (Sorbonne)[2].
Il fut membre de l'Academia Pernambucana de Letras (Recife)[3], de l'Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano (Recife), de la Sociedade Brasileira de Geografia (Rio de Janeiro), de la Sociedad Geográfica Americana (Buenos Aires) et de la Société des Américanistes (Paris)[4].
Principaux ouvrages
Pernambuco no século XIX (1922).
Lições e exercícios de história do Brasil (1930).
A escola e a formação da mentalidade popular do Brasil (1931).
O dever do Estado relativamente à assistência aos mais capazes (1932).
O problema da educação dos bem dotados (1933).
Os indígenas do Nordeste (2 volumes, 1935-1938).
A Associação Comercial de Pernambuco : livro comemorativo do seu primeiro centenário, 1839-1939 (1940).
Singularidades da França antárctica / André Thevet (traduction, 1944).
História de uma estrada-de-ferro do Nordeste (1949).
O general Abreu e Lima (1949).
Série de monographies, dont plusieurs non datées, pour la collection Grandes Portugueses, du Secretariado Nacional de Informação, à Lisbonne, sur Luís de Camões, S. João de Brito, Afonso de Albuquerque, o Marquês de Pombal, Santo António de Lisboa, o Santo Condestável, S. João de Deus, Dom João de Castro, Dom Francisco de Almeida, Vasco da Gama, Paulo Dias de Novais, Salvador Correia de Sá e Benevides (fin des années 1940, début des années 50).
A religião dos tupinambás / Alfred Métraux (traduction, 1950, rééd. 1979).
A antropologia brasileira (1952).
"As máscaras-de-dansa dos Pancararu de Tacaratu" (in Journal de la Société des Américanistes, 1952).
Estórias e lendas indígenas (1955).
Etnologia brasileira : Fulniô, os últimos tapuias (1956).
Muxarabis e balcões, e outros ensaios (1958).
Introdução à história da antropologia indígena no Brasil (século XVI) (1958).
Introdução à história da antropologia (5 volumes, 1964-1966).
O problema agrário na zona canavieira de Pernambuco (introduction, 1965).
