Les données EXIF constituent un remplacement commode du petit carnet qui accompagnait, à l'époque de la photographie chimique, les photographes méticuleux. Sur les appareils numériques, elles sont conservées automatiquement avec chaque photo.
La première version des spécifications date d' et la dernière version 2.3 a été publiée en [1].
Les balises de métadonnées définies dans le format EXIF standard couvrent un large éventail de données, dont :
Information de la date et de l’heure. Les appareils numériques enregistrent la date et l’heure de la prise de vue et l’insèrent dans les métadonnées ;
Les réglages de l’appareil. Cela comprend des informations statiques telles que la marque et le modèle de l’appareil et des informations variables telles que l’orientation, l’ouverture, la vitesse d’obturation, la longueur de focale, la sensibilité…
GPS Solmeta Geotagger N2 Kompass pour Nikon D300.
Des informations géographiques provenant d’un éventuel système GPS connecté à l’appareil. En 2008, de plus en plus d'appareils gèrent cette fonction. Certains photographes utilisent un système classique pour localiser leurs déplacements puis ajoutent manuellement aux métadonnées les coordonnées géographiques correspondant aux données temporelles de la photographie ;
Les données Exif sont incorporées au fichier d’image lui-même. Les récents programmes de retouche et traitement d’images (par exemple Photoshop) reconnaissent les données Exif et les conservent lors de la modification du fichier, ce qui n’était pas le cas avec certaines anciennes versions publiées avant 2003.
Le format Exif est essentiellement destiné à être généré lors de la création du fichier et à n’être jamais modifié ensuite : en effet, certains éléments peuvent être endommagés en cas de modification d’autres éléments. Il est donc recommandé pour ajouter ou modifier des métadonnées (titre, mot clé, etc.) d’utiliser un autre format comme XMP ou IPTC.
Il existe néanmoins des programmes éditeurs de données EXIF comme EXIFManager, EXIFTool, Geosetter, Konvertor ou autres.
Par exemple, le logiciel exiftool(en), qui propose aussi une bibliothèquePerl, permet de supprimer ou d'éditer les données Exif en ligne de commande sous Linux. La commande exiftool -all= *.jpg supprimera toutes les métadonnées des images jpeg présentes dans le dossier courant.
Développement
La spécification EXIF n’est plus maintenue car il n’y a pas d’entité publique ou de personne officielle derrière EXIF.
Robustesse
Les logiciels ne conservent pas tous intégralement les informations EXIF. Certains logiciels, surtout s'ils sont anciens, ne gèrent pas la présence des informations EXIF qui sont donc supprimées lors du traitement d'une photo. Par ailleurs, la plupart des logiciels (tels Photoshop ou Paint Shop Pro) permettent une suppression volontaire des EXIF. Enfin, les informations EXIF ne sont pas forcément exactes car il est possible de les modifier à volonté avec un logiciel spécialisé comme ExifTools[2].
On peut citer les cas suivants :
L'importation en mode Camera Raw dans Photoshop d'un CR2 de Canon fait perdre l'information sur la focale de l'objectif.
Plusieurs revues photographiques et ouvrages spécialisés dans le traitement d'image recensent ces particularités[3].
Exemple
Le tableau suivant montre les données EXIF d’une photographie prise avec un appareil numérique type. Le nom de l’auteur et les informations de copyright ne sont pas fournis par l’appareil et ont été précisés postérieurement, lors des différentes étapes du traitement de l’image.
