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Hevra Kaddisha.jpg)   Une hevra kaddisha (hébreu : חברה קדישא, "Assemblée sainte" ou "Assemblée de sainteté", Société du dernier devoir en France ; plur. hevrot kaddisha) est une société librement structurée mais assez organisée et fermée, faisant office de pompes funèbres, composée de membres Juifs, qui s'occupent de préparer les corps des défunts juifs conformément aux rites de la Halakha (Loi juive) et veillent à ce qu'ils ne soient pas profanés (volontairement ou non) jusqu'à l'enterrement. Deux exigences fondamentales sont de montrer le respect approprié au corps, et le nettoyage rituel du corps, avant son habillement pour l'enterrement. La tâche de la hevra kaddisha est considérée non seulement comme honorable mais très louable et en réalité seulement surpassée par l'étude de la Torah, ainsi qu'il est dit (Traité Shabbat) :
En effet, s'occuper du mort est une faveur que le récipiendaire ne peut rendre, ce qui la rend désintéressée et dévouée par excellence. Au cœur des fonctions que la société doit remplir se trouve le rituel de purification, ou tahara. Le corps est d'abord entièrement lavé des poussières, fluides et résidus corporels, et tout ce qui pourrait se trouver sur la peau. La société peut également fournir des shomrim (veilleurs) pour veiller à l'intégrité du corps jusqu'à l'enterrement (bien que dans certaines communautés, ce rôle soit tenu par un proche du disparu). Bien qu'à l'origine le rôle des shomrim ait été surtout de prémunir le défunt contre le vol, il s'agit actuellement davantage de l'honorer, et d'élever son âme en récitant des Tehillim (Psaumes). La 'Hevra kaddisha s'occupe également d'une tâche bien particulière, qui est de s'occuper des gens décédés sans famille proche. Ceux-ci sont appelés "met mitzvah" (un mort de mitzvah), car il a été prescrit d'enterrer le mort qu'on trouve sur le chemin, fût-on Cohen, voire Cohen Gadol (qui n'ont normalement pas le droit de se trouver à moins de six pieds d'un cadavre). S'occuper d'un met mitzvah englobe virtuellement toutes les prescriptions positives de la Torah. Beaucoup de ces sociétés tiennent un ou deux jours de jeûne annuels, et organisent des séminaires de formation continue afin de rester en adéquation avec les rites et pratiques appropriées. De plus, beaucoup de 'Hevrot s'occupent des familles endeuillées au cours de la shiv'ah (semaine de deuil traditionnelle) en organisant des offices de prière et d'autres besoins. En Europe, ces sociétés sont un service communautaire, mais aux États-Unis, elles sont beaucoup plus souvent organisées par une synagogue particulière à laquelle elles sont attachées. Cependant, toutes les synagogues ne possèdent pas une 'hevra kaddisha particulière. Voir aussiLiens externes
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