L’histoire économique de la Somalie est liée au développement de l’économie somalienne au cours des deux derniers siècles.

L'ère coloniale n'a guère engendré d'investissements étrangers notables, malgré la concurrence exercée par deux grandes puissances européennes dans la région correspondant à l'actuelle Somalie. Le sud de cette région était sous le contrôle de l'Italie, tandis que le nord, notamment la zone côtière, relevait de la domination britannique. L'opposition parlementaire italienne, farouche et déterminée, limita considérablement les actions gouvernementales en Somalie pendant de nombreuses années, et ce, bien après que les traités européens aient validé les prétentions territoriales de l'Italie. Cette inertie politique a donc retardé toute évolution significative dans la gestion coloniale de la région.

L'économie de la Somalie italienne reposait initialement sur une agriculture peu développée, la pêche, le commerce et un pastoralisme de subsistance, complétés par des flux financiers substantiels en provenance d'Italie depuis la fin du XIX^e siècle. Au début du XX^e siècle, les tentatives d'utiliser le territoire somalien comme destination pour l'installation de citoyens italiens issus d'une patrie surpeuplée se révélèrent infructueuses. Bien que, dans les années 1930, Benito Mussolini eût conçu des projets ambitieux de développement économique, les investissements effectifs demeurèrent modestes en comparaison avec ceux réalisés en Érythrée italienne.

Il y avait encore moins d'investissements dans la Somalie britannique, laquelle était administrée par l'Inde britannique. Sous le mandat de Premier ministre de William Ewart Gladstone dans les années 1880, il fut décidé que le gouvernement des Indes serait responsable de l'administration du protectorat du Somaliland, en raison de l'importance stratégique de la côte somalienne, située sur le golfe d'Aden, pour l'Empire des Indes. Les droits de douane contribuèrent à financer les patrouilles maritimes de l'Inde britannique sur la côte somalienne de la mer Rouge. Le principal investissement de l'administration coloniale britannique, au cours de son quasi-quart de siècle de domination, fut la répression de la rébellion des derviches. En 1947, bien après la guerre des derviches, survenue au début du XX^e siècle, le budget total de l’administration du protectorat britannique n'était que de 213 139 £. Tandis que la rhétorique italienne sur la Somalie excédait largement ses réalisations concrètes, la Grande-Bretagne, quant à elle, n’entretenait aucune illusion sur son protectorat au Somaliland. Au mieux, celui-ci avait une valeur stratégique limitée, servant à protéger la route commerciale vers Aden et l'Inde britannique, tout en contribuant à l'approvisionnement alimentaire d'Aden. Les deux développements économiques majeurs de cette époque coloniale furent l’établissement de plantations dans les régions interfluviales et la création d’une classe de fonctionnaires salariés. Au sud, les Italiens jetèrent les bases d'une agriculture tournée vers l'exportation, en particulier la culture de la banane, grâce à l’aménagement de plantations et la mise en place de systèmes d'irrigation. Tant au nord qu’au sud, une classe petite-bourgeoise stable émergea. Les Somaliens se firent fonctionnaires, enseignants, soldats, petits commerçants dans les villes côtières et propriétaires de modestes entreprises^[1].

Le système de plantations débuta en 1919, suite à l'arrivée en Somalie du prince Louis-Amédée de Savoie, duc des Abruzzes, assisté par le soutien technique de l'administration fasciste sous la direction du gouverneur Cesare Maria de Vecchi de Val Cismon. La vallée de Chébéli fut choisie pour y établir ces plantations, car la rivière Chébéli, durant la majeure partie de l'année, disposait d’un débit suffisant pour l’irrigation des cultures. Les plantations produisaient essentiellement du coton, lequel devint la première culture d'exportation de la Somalie après la période coloniale, ainsi que du sucre et des bananes. Les exportations de bananes vers l'Italie commencèrent en 1927 et prirent une ampleur considérable après 1929, année où le marché mondial du coton s'effondra. Bien que les bananes somaliennes ne pussent rivaliser avec celles des îles Canaries en termes de prix, le gouvernement italien adopta, en 1927 et 1930, des législations instaurant des tarifs douaniers sur les bananes non somaliennes. Ces mesures favorisèrent le développement de la culture de la banane en Somalie, de sorte qu’entre 1929 et 1936, la surface allouée à cette culture fut multipliée par dix-sept, atteignant ainsi 39,75 km². En 1935, le gouvernement italien créa un monopole royal de la banane, dénommé Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB), dont la mission était d’organiser et de contrôler les exportations de bananes sous l’autorité de l’État. Sept navires italiens furent affectés à la RAMB dans le but de promouvoir le commerce de la banane somalienne. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'une administration républicaine italienne fut mise en place sous le mandat des Nations Unies en Somalie, la RAMB fut réorganisée sous le nom d’Azienda Monopolio Banane (AMB) afin de favoriser la renaissance du secteur, gravement perturbé par le conflit mondial.

Sous la tutelle italienne, l’agriculture de plantation a connu un succès éphémère. Toutefois, les produits somaliens ne parvinrent jamais à s’imposer sur le marché international de manière compétitive. En 1955, on dénombrait un total de 235 concessions couvrant une superficie de plus de 453 km², dont 74 km² étaient spécifiquement consacrés à la culture de la banane. La production s’élevait à 94 000 tonnes de bananes. En vertu de contrats à prix fixes, les trois associations commerciales de bananes écoulaient leur production auprès de l’AMB, laquelle imposait une taxe indirecte sur le consommateur italien, tout en écartant de ce marché les bananes concurrentes, moins coûteuses, provenant d’autres sources. Le marché italien, protégé, se révéla être une bénédiction ambivalente pour l’industrie bananière somalienne. Bien qu’il favorisa l’introduction initiale des bananes somaliennes sur le marché italien, il ne créa cependant aucune incitation pour les producteurs locaux à développer une compétitivité sur la scène internationale ni à chercher des débouchés au-delà du marché italien.

L’investissement dans la culture du coton n’a pas produit de résultats aussi probants à long terme que celui dans la banane. Bien que le coton ait présenté quelques perspectives encourageantes en 1929, son prix s’effondra à la suite du krach du marché mondial. Les exportations, qui s’élevaient à près de 1 400 tonnes en 1929, chutèrent pour ne plus atteindre que 400 tonnes en 1937. Durant les années de prospérité, il y eut quelques succès modérés ; ainsi, en 1952, environ 1 000 tonnes de coton furent expédiées. Toutefois, cette tendance à la hausse ne se maintint point. En 1953, les exportations s’effondrèrent de deux tiers. Deux facteurs sont communément invoqués pour expliquer l’échec relatif du coton comme culture d’exportation : l’instabilité chronique du marché mondial et le manque de main-d’œuvre locale, particulièrement somalienne, pour la récolte du coton. Face à cette pénurie de bras, les négociants italiens conclurent des contrats de coparticipation avec les cultivateurs somaliens, leur octroyant des droits exclusifs d’achat sur les récoltes en contrepartie de la fourniture de semences, de prêts anticipés et d’un appui technique.

Une autre forme de culture, celle de la canne à sucre, connut un succès plus notable. L'économie sucrière se distinguait de celles de la banane et du coton à deux égards : le sucre était destiné avant tout à la consommation intérieure et une unique société, la Société Agricole Italo-Somalienne (Società Agricola Italo-Somala – SAIS), établie à Gênes, monopolisait la production. Fondée en 1920, l'exploitation SAIS, située non loin de Giohar, s'étendait, durant la période de fiducie, sur une superficie d’un peu moins de 20 cm² cultivés. En 1950, la production de l'usine sucrière avait atteint 4 000 tonnes, suffisamment pour satisfaire environ 80 % des besoins internes. En 1957, cette production s'élevait à 11 000 tonnes, et la Somalie italienne n’importait plus de sucre.

Les pénuries de main-d'œuvre, véritable fléau, frappèrent durement les concessionnaires et les administrateurs italiens œuvrant dans les diverses industries de plantation de la Somalie. Un refus catégorique de la part de la population somalie de s'engager dans les travaux agricoles en tant que salariés aggrava cette situation critique. Face à cette impasse, les Italiens se tournèrent initialement vers les Bantous, populations locales vivant à proximité des terres cultivées. Par la suite, une stratégie plus élaborée fut mise en place : les entreprises italiennes proposèrent aux familles d'agriculteurs des rémunérations en échange de leur participation aux travaux de plantation et de récolte destinés à l'exportation. Ces familles furent également autorisées à cultiver des jardins privés sur certaines parcelles irriguées. Cette approche, quoique pragmatique, ne fut qu'un succès mitigé. Si une main-d'œuvre relativement stable parvint à se constituer, l'importance de l'agriculture de plantation somalienne dans l'économie mondiale demeura marginale. En effet, bien que les exportations de bananes aient atteint un montant considérable de 6,4 millions de dollars américains en 1957, celles du coton n'excédèrent pas les 200 000 dollars américains. Néanmoins, il convient de souligner que, cette même année, les produits issus des plantations représentaient une part significative des exportations totales de la Somalie, à hauteur de 59%, constituant ainsi une contribution essentielle à son économie.

La période coloniale fut également marquée par l’établissement de fonctionnaires employés par l'administration impériale, ainsi que par la croissance concomitante d’une petite bourgeoisie urbaine. Dans le nord, l’administration britannique s’était d’abord concentrée sur les zones côtières, principalement à des fins commerciales, mais elle se rendit rapidement compte que le bétail destiné à l’échange provenait de l’intérieur des terres. Il s’avéra dès lors indispensable de sécuriser les routes caravanières et de maintenir l’ordre dans les zones portuaires, ce qui nécessitait la mise en place de forces de police et de divers services civils. En Somalie britannique, un grand nombre de nomades dédaignaient l’éducation européenne et se montraient hostiles à l’établissement de missions chrétiennes. Par conséquent, un nombre restreint de Somaliens alphabétisés se présentait pour travailler sous l’autorité britannique. Il en résulta le recrutement de Kenyans pour occuper certains postes administratifs. Au sud, cependant, les Somaliens envoyaient leurs enfants dans les écoles coloniales et missionnaires, et les diplômés de ces institutions accédaient à des fonctions dans la fonction publique, la police, la douane, ainsi qu’au sein des corps médicaux et de l’enseignement. Ces fonctionnaires formèrent un terreau fertile pour l’émergence de nouveaux commerces de détail, restaurants et cafés. Avant la colonisation, Baidoa était pratiquement dépourvue d’établissements commerciaux permanents ; en 1945, près de cinq cents entreprises étaient enregistrées dans le district. Cette nouvelle classe salariale prit part activement au mouvement nationaliste somalien après la Seconde Guerre mondiale. Parlant couramment l’italien ou l’anglais, ces Somaliens urbains défièrent la domination coloniale, exprimant leur opposition par des moyens intellectuels et politiques.

En outre, l’économie de la Somalie italienne fut même notablement embellie par l’industrie du sel. En effet, en 1930, une société italienne s'engagea dans des investissements substantiels afin d'exploiter les gisements salins de Hafun, alors dénommé « Dante ». Durant les années 1933-1934, les salines de Hafun produisirent plus de 200 000 tonnes de sel, dont la plus grande portion était exportée vers l’Extrême-Orient. Ce site constituait l’une des principales installations de production de sel à l’échelle mondiale et était pourvu d’un système de transport par câble de 24 kilomètres. En 2014, des projets furent envisagés en vue de relancer cette vaste usine^[2].

Dans l'Empire italien des années 1930, le gouvernement fasciste incitait à l'organisation de compétitions automobiles et motocyclistes dans le but de renforcer l'image de l'Italie, tant au sein des populations coloniales qu’à l'échelle internationale, comme un pays à la pointe de la technologie, doté d’une industrie mécanique avancée. En effet, la ville de Mogadiscio, capitale de la Somalie italienne, était, en 1938, la deuxième cité manufacturière de l'Empire italien d'Afrique de l’Est, après Asmara, en Érythrée. Le triangle formé par Mogadiscio, Genale et Villabruzzi (actuellement Mogadiscio, Afgoi et Jowhar) constituait la région la plus développée de cette colonie, abritant l’une des plus grandes concentrations de véhicules, relativement aux habitants, de tout le continent africain : près de 3 000 véhicules en 1939. Il convient de souligner qu'en Somalie britannique, aucun véhicule civil n'était disponible avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, les quelques-uns existant étant exclusivement destinés à des fins militaires.

En 1950, au commencement des dix années marquées par l'Administration Tutélaire de la Somalie sous la tutelle de l'autorité italienne, fut instaurée la « Cassa per la Circolazione Monetaria della Somalia » (Caisse pour la Circulation Monétaire de la Somalie), laquelle fut officiellement érigée en institution de droit public en 1954. La même année vit également la fondation du « Crédit Somali ». Parallèlement, au Somaliland britannique, la National and Grindlais Bank (précédemment dénommée Indian National Bank) ouvrit des succursales dans les villes de Berbera et Hargeisa.

Le 1^er juillet de l’an 1960, l'ex-Somalie italienne se fondit avec l’État du Somaliland, toujours sous domination britannique, afin de constituer la République somalie, désormais pleinement indépendante. Dans cette optique, le gouvernement de l'ex-Somalie italienne, placé sous la direction d'Abdullahi Issa Mohamud, procéda à la création de la Banque nationale de Somalie par le décret du 30 juin 1960. Cette nouvelle institution se verrait attribuer les fonctions antérieurement exercées par la « Cassa per la circolazione monetaria », à savoir celles de la banque centrale. En effet, l'État italien avait prodigué à la Somalie une aide technique et financière et enjoignit la liquidation de la « Cassa ».

En outre, le 1^er juillet 1960, la République nouvellement émancipée de Somalie constitua la « Banca Nazionale Somala » (Banque nationale de Somalie), institution destinée à reprendre les activités de la « Cassa » ainsi que celles de la filiale de Mogadiscio de la Banca d'Italia. La nouvelle banque se vit investie d'un double rôle, celui de banque centrale et de banque commerciale, amalgamant ainsi des fonctions jusque-là distinctes dans l'optique de consolider le système financier du jeune État somalien.

Au cours des années 1950, grâce à l’assistance pécuniaire de l’Organisation des Nations Unies et à la présence d’administrateurs italiens chevronnés, qui considéraient cette contrée comme leur domaine d’adoption, le progrès des infrastructures et l’essor de l’enseignement se déployèrent harmonieusement dans la région. La décennie s’écoula de manière relativement paisible et se distingua par un développement favorable dans quasiment tous les domaines de la vie locale.

Indro Montanelli écrivait, à la fin des années 1990, lorsque la Somalie était frappée de plein fouet par la guerre civile, que les dix années de tutelle italienne constituèrent l'âge d'or de ce pays. Durant cette période, la population somalienne connut une croissance fulgurante, doublant presque en nombre. Le taux d'analphabétisme fut sensiblement réduit, chutant de près de 60 %, et les régions rurales, jusqu'alors marquées par une malnutrition endémique, virent cette dernière disparaître presque totalement. L'économie somalienne, sous l'impulsion de réformes orientées, parvint à atteindre un niveau comparable à celui des pays africains les plus avancés sur le plan développemental. Enfin, un profond processus d'intégration religieuse et socio-politique s'opéra, favorisant une cohésion rare entre les divers habitants du pays.

Le retour conditionnel de l’administration italienne dans le sud de la Somalie conféra au territoire sous tutelle un ensemble d’avantages singuliers par rapport aux autres colonies africaines. En ce qu’il était administré sous un mandat de l’ONU, le régime de tutelle offrit aux Somalis l’opportunité d’acquérir une expérience en matière de formation politique et d’autonomie gouvernementale. De tels avantages faisaient défaut à la Somalie britannique, laquelle se vit intégrée dans le nouveau royaume somalien, sans pareil droit à une gestion autonome de ses affaires publiques.

Le gouvernement italien, sous mandat de l'Organisation des Nations Unies, établit, au début des années 1950, l'« Institut national d'études juridiques, économiques et sociales », en tant qu'institution d'enseignement postsecondaire dispensant un enseignement en langue italienne en vue des études préuniversitaires, et ce dans le but de permettre l'accès aux universités italiennes. Cet institut, qui marqua une étape essentielle dans l'essor éducatif de la région, fut l'initiateur de l'Université nationale somalienne, fondée en 1954, sous l'appellation « L'Universita' Nazionale Somala ».

Dans la Somalie placée sous administration italienne, les exportations de sucre et de bananes atteignirent des cimes inégalées en 1959, un accroissement facilité par l'établissement de la « Fiera della Somalia » (Foire de la Somalie) en 1952.

À l’instant de son indépendance, l’économie somalienne – à laquelle s’ajoutait l’ancienne zone britannique – se trouvait dans une situation proche de la subsistance, et le nouvel État souffrait d’un manque flagrant de capacités administratives, entravant ainsi la collecte des impôts auprès des éleveurs et agriculteurs, ces derniers étant en grande majorité engagés dans des activités de subsistance. L’État ne pouvait guère se reposer que sur les droits de douane issus du commerce international, dont la collecte était relativement aisée, mais ces droits se révélaient insuffisants pour satisfaire les exigences d’un gouvernement aux visées de développement ambitieuses. Dès lors, la Somalie dut se tourner vers les subventions fournies par l’Italie et le Royaume-Uni, qui contribuèrent à hauteur de près de 31 pour cent du budget national durant les trois premières années de l’indépendance.

La Somalie bénéficia également de subventions et de prêts octroyés par des nations tant de l'Est que de l'Ouest, facilitant ainsi la conception d'un ambitieux projet de développement dès 1963. Ce dernier prit la forme d'un plan quinquennal, doté d'une dotation dépassant les 100 millions de dollars en aides et crédits, mettant l'accent sur l'amélioration des infrastructures. L'hypothèse sous-jacente à ce projet reposait sur l'idée que la production agricole, notamment les cultures de plantation et l'élevage, croîtraient avec l'amélioration des routes, du transport, des ports et des aménagements d'irrigation. Un autre investissement significatif fut consacré à l'édification de fermes modèles, destinées à attirer les paysans de tout le pays, qui y acquerraient des méthodes agricoles plus modernes, susceptibles d'être ensuite appliquées dans leurs exploitations personnelles. De telles fermes furent établies à Baidoa, dans la région de la Baie, à Afgooye, aux environs de Mogadiscio, ainsi qu'à Tog Wajaale, à l'ouest de Hargeisa.

Dans le domaine pastoral, l'Agence de développement de l'élevage, instituée dans les années 1965-1966, mettait l'accent sur les services vétérinaires, l'approvisionnement en eau ainsi que sur l'aménagement de terrains d'attente pour le bétail durant la période de vaccination, sans omettre l'organisation du transport. Les éleveurs somaliens, séduits par les promesses de prospérité, se lancèrent avec empressement dans le commerce international du bétail. Dès le commencement des années 1960, la valeur et le volume du bétail exporté augmentèrent presque de façon exponentielle, si bien que le bétail finit par supplanter les bananes en tant que première exportation de la Somalie.

Les premiers projets de développement de la Somalie ont ainsi connu quelques succès dignes de mention. La nation est parvenue à atteindre une quasi-autosuffisance en matière de sucre, tandis que les exportations de bananes, quoique de manière intermittente et avec certaines hésitations, ont pris un essor modéré. Par ailleurs, les exportations de bétail ont connu une augmentation substantielle et les investissements dans les infrastructures routières et les installations d’irrigation ont conduit à de réelles améliorations dans les conditions de vie des populations.

Cependant, les années 1960 furent également empreintes de profondes désillusions. Le pays ne parvint point à surmonter sa dépendance à l’aide étrangère, même pour affronter les exigences de son budget courant. Par ailleurs, les importations de céréales étrangères se multiplièrent avec une rapidité inquiétante, signe d’une incapacité du secteur agricole à satisfaire les besoins d'une population urbaine en constante expansion. Les techniques agricoles modernes, mises en œuvre dans les fermes d’État, n’infléchirent guère les pratiques agricoles ancestrales. L’essor des exportations de bétail en provenance d’Hargeysa eut pour conséquence la concentration des vaches, chèvres et chameaux dans la région septentrionale de la Somalie, au détriment des pâturages disponibles. L’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), dans un rapport de 1967, avait prévu les conséquences dramatiques de la sécheresse de 1974, mettant en lumière la dégradation sévère des pâturages. Enfin, et peut-être le plus crucial, un grand nombre de Somaliens se trouvèrent désemparés par la conviction que les dirigeants politiques, par le biais de manœuvres électorales, gaspillaient les ressources économiques du pays pour leur profit personnel, nourrissant ainsi un sentiment généralisé de mécontentement et de frustration.

Le général Mohamed Siad Barre justifia son coup d'État du 21 octobre 1969 en invoquant le mal-être économique profond qui affectait la nation somalienne. Le 20 octobre 1970, lors du premier anniversaire de ce coup d'État, il proclama :

Dans notre Révolution, nous croyons avoir brisé la chaîne d’une économie de consommation basée sur les importations et que nous sommes libres de décider de notre destin. Et afin de réaliser les intérêts du peuple somalien, son accession à une vie meilleure, le plein développement de ses potentialités et la réalisation de ses aspirations, nous déclarons solennellement que la Somalie est un État socialiste.

S'appuyant sur les avis éclairés de conseillers soviétiques et d'un groupe d'intellectuels somaliens « progressistes » formés en Italie, Siad Barre proclama le Plan triennal de 1971-1973. Ce dernier, centré sur l'amélioration du niveau de vie de chaque citoyen somalien, ambitionnait de fournir des emplois à tous les demandeurs et de faire disparaître l'exploitation capitaliste. Les « programmes d'urgence » agricoles et la fondation de nouvelles usines manufacturières en constituèrent les résultats immédiats.

Siad Barre s’empressa de soumettre une part considérable de l’économie contemporaine à la tutelle de l’État. Le gouvernement procéda à la nationalisation des institutions bancaires, des compagnies d’assurances, des sociétés de distribution pétrolière, ainsi que de l’usine de raffinage du sucre, tout en créant des agences nationales chargées des matériaux de construction et des denrées alimentaires. Bien que le néologisme somalien désignant le socialisme, hantiwadaag, puisse se traduire par « partage du bétail », les troupeaux de chameaux ne furent point nationalisés, et Siad Barre s’empressa de rassurer les éleveurs que le hantiwadaag n’affecterait en rien leurs cheptels. Afin d’apaiser les préoccupations internationales, Siad Barre annonça en 1972 la promulgation d’un code d’investissement libéral. En raison de la taille modeste de l’économie moderne, la nationalisation se présenta davantage comme une démonstration de force que comme une transformation radicale du système économique.

La formation de coopératives devint promptement une pierre angulaire dans l’édification d’une économie socialiste. En l’an de grâce 1973, le gouvernement fit promulguer la loi portant sur le développement coopératif, une législation dont la majeure partie des fonds fut allouée au secteur agricole. Durant les années précédant le coup d’État, les programmes agricoles avaient, il est vrai, absorbé moins de 10 % des dépenses globales. En 1974, ce pourcentage s’éleva à 29,1 %. Toutefois, les investissements réalisés dans les coopératives ne produisirent que des résultats restreints sur le long terme. À Galole, près de Hargeysa, par exemple, une équipe gouvernementale établit une coopérative en 1973, et des fonds publics permirent l’acquisition d’un tracteur, d’un centre coopératif ainsi que d’un réservoir de stockage de céréales. Les membres de la coopérative touchaient en outre des rémunérations symboliques. Cependant, dès le mois de juillet de l’année 1977, avec le déclenchement de la guerre de l’Ogaden, l’implication de l’État à Galole cessa. En 1991, la coopérative ne fonctionnait plus.

Les coopératives s'adressaient également aux populations nomades, quoique dans une mesure plus restreinte. Le Plan de développement 1974-1978 n'affecta que 4,2 % des fonds budgétisés à l'élevage. Les autorités gouvernementales soutenaient que la gestion raisonnée des pâturages – telle que leur régénération et la création de nouveaux points d'eau – ne saurait s'accomplir qu'au sein d'une coopération socialiste. Au sein des quatorze coopératives établies par l'État, chaque famille se vit attribuer un espace exclusif de 2 à 3 km² de pâturages ; durant les périodes de sécheresse, des terres collectives sous réserve devaient être mises à disposition. Le gouvernement s'engagea à fournir des services d'éducation et de santé, tout en assurant une voie pour la commercialisation des stocks excédentaires. Cependant, ni les coopératives agricoles, ni celles dédiées à la pêche ne se révélèrent être financièrement viables.

Les projets de développement agricole intégré ont, en effet, rencontré un succès quelque peu supérieur à celui des coopératives. À titre d'exemple, le projet de développement agricole de la région du Nord-Ouest, mis en place dans un passé déjà lointain, a traversé les vicissitudes des années 1980. Fort de la base des digues — ouvrages de remblais destinés à réguler les flux hydriques — édifiées par les Britanniques au cours des années 1950, puis par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) dans les années 1960, ce programme a été repris, au gré des décennies, par la Banque mondiale durant les années 1970 et 1980. Les rendements des exploitations agricoles bordées de digues ont connu une élévation notable, oscillant entre 24 et 137,4 tonnes par kilomètre carré, comparativement aux rendements des exploitations privées de telles infrastructures. Toutefois, l'amélioration globale de la production agricole n'a guère trouvé de répercussions tangibles au niveau macroéconomique, demeurant peu perceptible dans les indicateurs économiques généraux.

Les programmes socialistes ruraux de la Somalie suscitèrent l’intérêt des agences de développement internationales. En effet, le Fonds koweïtien pour le développement économique arabe (KFAED), l’USAID et la FAO prirent part pour la première fois, en 1977, au Projet de développement des pâturages du Nord, et ensuite au Projet des pâturages du Centre en 1979. Ces projets envisageaient, notamment, une rotation des zones de pâturage, l’exploitation des réserves et l’établissement de nouveaux fourrages. Cependant, la sécheresse dévastatrice de 1974 et les bouleversements politiques successifs anéantirent en grande partie les efforts entrepris, réduisant à néant les espérances de régénération des terres.

En 1974-1975, une sécheresse d'une grande rigueur ébranla profondément l'économie pastorale. Le général de division Husseen Kulmiye, à la tête du Comité national de secours contre la sécheresse, se lança dans diverses initiatives, dont la recherche d'une aide humanitaire internationale. Ainsi, en janvier 1975, la Chine, les États-Unis, la Communauté économique européenne, l'Union soviétique, l'Italie, la Suède, la Suisse, le Soudan, l'Algérie, la Yougoslavie, le Yémen et d'autres nations s'étaient engagés à fournir 66 229 tonnes de céréales, 1 155 tonnes de lait en poudre, ainsi que d'autres denrées alimentaires de première nécessité. Plus tard, durant la même année, grâce au concours de l'Union soviétique, le gouvernement entreprit le déplacement d'environ 90 000 nomades, les transférant de leurs hameaux vers des coopératives agricoles et piscicoles établies dans le sud du pays. Le régime, dans le cadre de ce vaste programme, créa de nouvelles coopératives agricoles dans des localités telles que Dujuuma, près du fleuve Jubba (environ 180 km²), Kurtun Waareyc, près de la rivière Shabelle (environ 60 km²), et Sablaale, au nord-ouest de Kismaayo (environ 60 km²). Le KFAED et la Banque mondiale offrirent leur soutien financier à des projets d’irrigation dans ces coopératives, où furent cultivés du maïs, des haricots, des arachides et du riz. Il convient de noter que, bien que le régime se chargeât de la fourniture des semences, de l’eau, des infrastructures sanitaires et scolaires, ainsi que du salaire des travailleurs, ces fermes prenaient en réalité la forme de véritables exploitations étatiques plutôt que de véritables coopératives. Elles finirent par devenir des refuges pour les femmes et les enfants, puisque, à la suite de la sécheresse, les hommes s'étaient aventurés dans l'intérieur des terres, emportant avec eux les sommes d'argent qu’ils avaient amassées dans l’espoir de racheter du bétail afin de reconstituer leur cheptel.

Le gouvernement a également instauré des coopératives de pêche. Nonobstant un littoral d'une grande étendue et un potentiel de production évalué à 150 000 tonnes annuelles pour toutes sortes d’espèces maritimes, aux premières années des années 1970, la pêche ne représentait guère plus de 1 pour cent du produit intérieur brut de la Somalie. En 1975, des coopératives furent fondées à Eyl, un poste situé dans la région de Nugaal, à Cadale, un port sis à 1 200 kilomètres au nord-est de Mogadiscio, ainsi qu’à Brava. L’Union soviétique apporta son concours en fournissant des chalutiers modernes ; cependant, lorsque le personnel soviétique se retire de la Somalie en 1978, ce furent l’Australie et l’Italie qui prirent le relais pour soutenir ces entreprises de pêche. Malgré un potentiel considérable et un large appui international, ces coopératives échouèrent à atteindre une rentabilité pérenne.

Siad Barre mit en exergue les succès économiques de l'expérience socialiste, une assertion qui comportait une part de vérité pendant les cinq premières années de la révolution. Durant cette période, le gouvernement entreprit la réorganisation de la seule usine de transformation du lait afin d'en accroître la productivité ; il établit des usines de conserves de tomates, de farine de blé, de pâtes, de cigarettes et d'allumettes ; il fit également l'ouverture d'une fabrique de boîtes en carton et de sacs en polyéthylène ; et il érigea plusieurs moulins à grains ainsi qu'une raffinerie de pétrole. Par ailleurs, l'État mit en service une usine de transformation de viande à Chisimayu, ainsi qu’une usine de transformation de poisson à Laas Qoray, au nord-est d’Erigavo. L'État s'attela aussi à l'expansion des opérations sucrières à Giohar et à l'édification d'une nouvelle usine de transformation du sucre à Afgooye. Entre 1969 et 1975, la production dans trois des quatre principales industries légères — conserves de viande, lait et textiles — enregistra une hausse sensible.

Les progrès réalisés au commencement de la période socialiste ne furent toutefois point d’une égale ampleur. Le gouvernement énonça plusieurs programmes visant à améliorer les transports, les procédés d’emballage, l’irrigation, le drainage, la fertilisation ainsi que la pulvérisation des cultures de bananes. Néanmoins, malgré la prospérité remarquable de l’année 1972, les exportations de bananes éprouvèrent un fléchissement notable.

L'adhésion populaire à la révolution commença à se dissiper au milieu des années 1970. Une multitude de fonctionnaires s'étaient laissé corrompre, usant de leur autorité à des fins personnelles, tandis qu’un certain nombre d’idéologues furent chassés de l’administration, considérés comme des menaces potentielles pour les hauts gradés militaires. Ce qui semble avoir revêtu une importance capitale, c'est que le régime de Siad Barre détourna son attention de l’objectif économique de la transformation socialiste pour se concentrer sur la « libération » politique de l'Ogaden. L’économie somalienne fut affectée non seulement par ces facteurs, mais également par les coûts colossaux associés à la constitution d’une armée moderne, ainsi que par la sécheresse concomitante. Deux phénomènes économiques marquants émergèrent durant cette période : l’accroissement de l’endettement et l’effondrement du petit secteur industriel.

Au cours de la décennie des années 1970, la dette extérieure s'accrut à un rythme bien plus soutenu que les recettes tirées des exportations. À la fin de cette période, la dette somalienne, s'élevant à quatre milliards de shillings, équivalait aux revenus générés par soixante-quinze années d’exportations de bananes, d'après les données disponibles de 1978. Un tiers de cette dette était dû aux économies planifiées, principalement à l’Union soviétique (110 millions de dollars), à la Chine (87,2 millions de dollars), et à de plus modestes créances en faveur de la Bulgarie et de la République démocratique allemande (Allemagne de l'Est). Un second tiers de la dette était à la charge des pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Enfin, le dernier tiers résultait des emprunts contractés auprès des membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), dont l’Arabie saoudite (81,9 millions de dollars), Abou Dhabi (67,0 millions de dollars), le Fonds arabe pour le développement économique et social (34,7 millions de dollars), le Koweït (27,1 millions de dollars), ainsi que des montants plus modestes à l’Irak, au Qatar, au compte spécial de l’OPEP, à la Libye et à l’Algérie, dans cet ordre. Il convient de souligner que de nombreux prêts, notamment ceux octroyés par l’Union soviétique, furent en réalité annulés. Par la suite, une rééchelonnement significatif des remboursements aux États membres de l’OCDE eut lieu. Toutefois, en raison du fardeau insoutenable de cette dette accumulée, l’économie somalienne se retrouva, dans les années 1980, dans l'incapacité d'attirer des capitaux étrangers. Il en résulta que presque l'intégralité des fonds internationaux mis à disposition dans le cadre des accords de rééchelonnement fut assortie de clauses stipulant que des fonctionnaires internationaux superviseraient rigoureusement toutes les dépenses publiques. De ce fait, en raison de l'ampleur de son endettement international, la Somalie perdit progressivement le contrôle de sa structure macroéconomique.

Une seconde évolution préoccupante au cours de la période 1975-1981 réside dans le recul du secteur manufacturier. Lors du coup d’État de 1969, les exportations de produits manufacturés étaient insignifiantes. Au milieu des années 1970, ces produits constituaient 20 % des exportations totales. Cependant, en 1978, à la suite de la guerre d’Ogaden, ces exportations étaient quasi nulles. La production industrielle subit également une dégradation. En 1969, la Somalie avait raffiné 47 000 tonnes de sucre ; en 1980, la production s'était réduite à 29 100 tonnes (tous les chiffres se rapportent à l'année fiscale). En 1975, le pays produisit 14,4 millions de boîtes de viande et 2 220 tonnes de conserves de poisson. En 1979, la production tomba à 1,5 million de boîtes de viande, tandis que la quantité de conserves de poisson devenait négligeable. Quant à l’industrie textile, elle connut une certaine croissance au cours de cette période. Toutefois, le seul produit manufacturé était un tissu grossier, destiné à être vendu aux populations rurales (et que portait le président lui-même) à un tarif inférieur à son coût de production. En ce qui concerne les produits tels que le lait, les pâtes alimentaires, les matériaux d'emballage, les cigarettes et les allumettes, une tendance à la baisse se fit sentir au cours de la seconde moitié des années 1970.

À la fin des années 1970 et au seuil des années 1980, l’économie somalienne se trouvait en grande dépendance vis-à-vis des échanges commerciaux, le produit intérieur brut (PIB) du pays étant constitué à hauteur de 55 % par les exportations et les importations. À cette époque, le bétail et les bananes représentaient les principales denrées exportées, totalisant environ 90 % des recettes issues de l’exportation. Toutefois, l’adoption du socialisme scientifique eut des effets délétères sur ce secteur. Le gouvernement somalien procéda à la nationalisation de l’ensemble des activités économiques, à l’exception notable de l’élevage et de la culture bananière, qui demeurèrent sous le joug du secteur privé. Par ailleurs, les autorités somaliennes imposaient de lourdes charges tarifaires sur les exportations, en quête d’un surcroît de revenus. Ainsi, durant les années 1970, 65 % des recettes commerciales furent réalisées par le biais des droits de douane, alors que la moyenne mondiale oscillait entre 6 et 7 %. La taxation excessive affecta particulièrement le commerce de la banane, lequel entra en déclin au début des années 1980. En réponse à cette déconfiture, le gouvernement somalien conclut, en 1983, une coentreprise avec une société italienne, désignée sous l’appellation de Somalfruit. Cette entité eut un effet globalement bénéfique sur la filière bananière, en suscitant des avancées notoires dans la commercialisation, l’aménagement des infrastructures d’expédition, ainsi que des prix plus élevés pour les producteurs et une meilleure disponibilité des intrants. Ainsi, en 1980, la production nationale de bananes s’établissait à quelque 60 000 tonnes, tandis qu’en 1987, elle atteignit 108 000 tonnes. Les exportations suivirent une progression similaire : environ 43 000 tonnes furent exportées en 1980, contre 64 000 tonnes en 1987. Sur le plan financier, la valeur des exportations de bananes passa de 6 millions de dollars en 1980 à 20,5 millions de dollars en 1987. Ce renouveau de la culture bananière permit à l’économie somalienne de se maintenir à flot, et la contribution de Somalfruit s’avéra substantielle.

Le dessein socialiste de la Somalie, ayant sombré dans le désarroi, et son entente avec l’Union soviétique s’étant effritée à la suite de la guerre de l'Ogaden (1977-1978), le pays trouva matière à réorienter ses relations internationales en direction des puissances occidentales. Comme nombre de nations accablées par une dette oppressante à la fin des années 1970, la Somalie se vit contrainte de solliciter le concours du Fonds monétaire international (FMI). Ce dernier, fidèle à ses préceptes économiques, n’accordait son appui qu’à la condition d’une stricte observance des mesures d’ajustement structurel.

En février 1980, une convention de réserve en matière de politique macroéconomique fut paraphée avec le FMI. Cependant, ladite convention ne connut point de mise en œuvre. Les accords de confirmation, négociés en juillet 1981 et juillet 1982, furent entérinés respectivement en juillet 1982 et en janvier 1984. Afin de se conformer aux préceptes édictés par le FMI, le gouvernement mit un terme à sa politique consistant à s’ériger en employeur ultime des diplômés de l'enseignement secondaire et abolît le monopole qu’il exerçait sur la commercialisation des céréales. Subséquemment, le gouvernement s’attela à l’élaboration d’un programme de redressement à moyenne échéance, lequel incluait un plan d’investissements publics pour la période 1984-1986, ainsi qu’un échelonnement de réformes politiques. Toutefois, ce programme fut jugé démesurément ambitieux par l’Association internationale de développement (AID), qui recommanda des ajustements notables. Parmi les réductions envisagées, la construction du barrage de Baardheere fut abandonnée, conformément aux avis défavorables émis par l’AID. En 1984, le gouvernement se résolut à renoncer à son premier programme de réformes. En mars 1984, une lettre d’intention fut signée, scellant l’acceptation par le gouvernement des termes d’une nouvelle facilité élargie de crédit accordée par le FMI, portant sur une somme de 183 millions de dollars, échelonnée sur trois années. Cependant, au mois d’avril, lors d’une assemblée du Conseil des ministres somaliens, cet accord fut invalidé d’une voix, les ministres militaires ayant manifesté leur courroux face à la proposition d’une réduction de soixante pour cent des dépenses militaires. L’accord prévoyait également une nouvelle dépréciation du shilling somalien et une compression des effectifs gouvernementaux.

Le gouvernement de l'Arabie saoudite décréta alors la cessation des importations de bétail en provenance de la Somalie, étendant promptement cette interdiction aux ovins et caprins. Les autorités saoudiennes avancèrent que la peste bovine avait été décelée au sein des troupeaux somaliens, rendant ceux-ci nuisibles à la santé publique. Cependant, des esprits sceptiques soulignèrent que certains négociants saoudiens, récemment devenus propriétaires de vastes domaines pastoraux en Australie, aspiraient à s’approprier un marché d’exportation pour leurs produits. Quoi qu’il en soit, cette interdiction engendra un déficit budgétaire conséquent, aggravé par l’accumulation d’arriérés dans le remboursement des créances publiques. Parmi les entraves majeures à l’essor des exportations somaliennes de bétail et d’autres denrées, l’on pouvait dénombrer la carence d’infrastructures de communication dignes de ce nom : les voies de communication terrestres demeuraient déplorables, les installations portuaires insuffisantes, et les services postaux ainsi que télégraphiques fort peu fiables. À ces lacunes s’ajoutait l’absence criante d’établissements bancaires en mesure de faciliter les transactions financières internationales. Ces carences combinées réduisaient drastiquement les marges de manœuvre du pays, le contraignant à ne point esquiver le rigoureux joug des politiques d’ajustement structurel préconisées par les institutions financières internationales. Dans cette conjoncture, la Somalie se trouva donc dans une position de vulnérabilité accrue, subissant les affres d’un isolement commercial exacerbé par des faiblesses structurelles internes qu’elle peinait à surmonter.

En mars de 1985, lors de pourparlers avec le Club de Paris, appellation informelle d’un consortium rassemblant dix-huit nations créancières occidentales, le calendrier afférent au service de la dette somalienne fut réaménagé. Cette réorganisation s'accompagna de l’adoption, par le gouvernement, d’un programme de réformes comportant notamment une dévaluation monétaire et l’institution d’un marché libre des changes destiné à régir la majorité des transactions privées. En novembre de la même année, conjointement avec le Groupe consultatif des donateurs, émanation technique du Club de Paris, les autorités somaliennes présentèrent leur Stratégie et Programme national de développement, assortis d’un programme triennal d’investissements, dûment révisé. Toutefois, les responsables occidentaux de l’aide reprochèrent à ce plan son ambition démesurée, le jugeant impraticable dans le contexte économique du moment. En juin 1986, un accord fut scellé avec l’Association internationale de développement (IDA), portant sur un programme de réajustement agricole. Peu après, en septembre de la même année, un dispositif d’enchères de devises étrangères fut institué. Cependant, la mise en œuvre de ce mécanisme fut entravée par des dysfonctionnements majeurs, imputables à sa dépendance presque absolue à l’égard de l’aide extérieure. Ces entraves contribuèrent à l’émergence de nombreux taux de change disparates, applicables à divers types de transactions.

En 1986, l’Agence internationale de développement (AID) rédigea un rapport circonstancié relatif à la seconde phase d’un projet qui exhortait derechef à la privatisation des secteurs économiques somaliens. Ce document loua le gouvernement pour avoir consenti à la libéralisation de l’importation des produits pétroliers, mais lui adressa un blâme pour n’avoir point encore permis la libre circulation et la commercialisation des cuirs et des peaux, marchandises essentielles au commerce local. L’AID, usant d’une pression soutenue par le truchement de lobbies et autres agents d’influence, incita vivement les autorités somaliennes à promulguer une législation autorisant l’émergence d’un secteur bancaire privé. En vue d’aiguiser davantage les appétences du secteur privé, l’Agence se déclara disposée à allouer des fonds à la Chambre de commerce somalienne, sous réserve que cette dernière fût investie d’une autonomie pleine et entière par le gouvernement en place. Ce rapport de 1986 dépassa les simples exhortations à la privatisation et s’employa à préconiser des réformes structurelles, telles que l’amélioration des mécanismes de collecte des revenus publics et de contrôle budgétaire. La nécessité de façonner un gouvernement pourvu de la capacité à percevoir les impositions, à mener des réformes politiques et à résoudre les déséquilibres budgétaires devint ainsi une priorité impérative. Dans cette optique, l’AID encouragea résolument la suppression d’emplois dans la fonction publique, qu’elle jugeait pléthorique. En 1985, bien que cinq mille fonctionnaires eussent été remerciés, l’Agence estimait que quatre-vingts pour cent de ce corps administratif demeuraient encore excédentaires. Par ailleurs, elle plaida néanmoins pour des réajustements à la hausse des émoluments de ceux qu’elle qualifiait d’éléments indispensables à l’appareil étatique.

Le plan quinquennal de la République somalienne pour la période 1987-1991 se révélait être le fruit manifeste des sollicitations et injonctions des institutions internationales, notamment le Fonds monétaire international (FMI) et l’Association internationale de développement (AID). Ce projet d’orientation économique incorporait la privatisation comme pierre angulaire, tout en mettant l’accent sur des entreprises de moindre envergure, aisément exécutables. En 1988, le gouvernement avait déclaré la mise en branle de maintes politiques d’ajustement structurel, ardemment préconisées par le FMI et l’AID. Dans le domaine des devises, diverses dispositions intermédiaires furent arrêtées, avec pour dessein ultime l’amalgame des taux fixes et des cours de marché. Quant au secteur bancaire, une législation fut promulguée, permettant aux établissements bancaires privés de s’établir et de fonctionner. En matière de finances publiques, l’administration somalienne s’employa à rétracter son déficit budgétaire, le réduisant de 10 % à 7 % du PIB, ainsi qu’il lui avait été suggéré. Toutefois, il fut reconnu que l’application de certaines taxes, notamment sur le carburant, les loyers et les transactions commerciales, demeurait partielle. L’éventualité d’une taxe sur la valeur ajoutée relative aux importations de carburant était toujours à l’étude. En revanche, l’imposition sur les revenus locatifs fut relevée, et la taxe sur les ventes passa de 5 % à 10 %. En ce qui a trait aux entreprises publiques, le gouvernement persista dans une attitude hésitante et peu résolue, ne dépassant guère le stade de discussions officieuses au sujet de la liquidation des sociétés déficitaires.

Sous l'effet de la dépréciation du shilling, le véritable coût des céréales venues de l’étranger fut révélé à l’ensemble des consommateurs, tandis que le prix relatif des grains de production indigène s’en trouva rehaussé. Une telle rectification des prix engendra un accroissement notable de la production agricole, évalué à 13,5 % pour la période s'étendant de 1983 à 1985. Par ailleurs, l’inflation, autrefois endémique, fut contenue, le taux annuel passant de 59 % en 1980 à 36 % en 1986. Ces progrès substantiels furent mis en exergue par les dignitaires de la Banque mondiale, lesquels s’appuyèrent sur ces données pour illustrer les mérites du processus d’ajustement structurel alors en œuvre en Somalie.

La conjoncture générale n’était guère propice à l’optimisme. La production manufacturière subit une décrue, enregistrant une diminution de 0,5 % l’an durant la période s’étendant de 1980 à 1987. Quant aux exportations, elles s’étiolèrent de manière notable, déclinant de 16,3 % par an entre 1979 et 1986. Par ailleurs, l’augmentation annuelle de 0,8 % du PIB entre 1979 et 1986 ne parvint point à égaler le rythme de la croissance démographique. Selon les conjectures avancées par la Banque mondiale, le produit national brut (PNB) de la Somalie s’élevait en 1989 à 1 035 millions de dollars, soit une somme de 170 dollars par âme. De surcroît, cette institution estima qu’entre 1980 et 1989, le PNB réel par tête déclina de 1,7 % par an.

Au cours de l'intervalle 1987-1989, les résultats économiques de la production agricole furent empreints d'une certaine ambivalence. Bien que le maïs, le sorgo et la canne à sucre fussent les principales cultures arables, le bétail et les bananes demeuraient les piliers des exportations. En 1989, qui constitue la dernière année pour laquelle des données fussent disponibles (au mois de mai 1992), la valeur des exportations afférentes au bétail et aux bananes s'élevait respectivement à 26 millions et 25 millions de dollars américains. Le bétail, lequel comprenait principalement des chameaux, des bovidés, des caprins et des ovins, remplissait une multiplicité d’usages. Ces animaux fournissaient du lait et de la viande destinés à la subsistance domestique, tout en permettant l'exportation de cheptels, de peaux et de cuirs. Cette économie rurale, quoique sujette aux aléas climatiques et économiques, faisait montre d’une certaine résilience grâce à la polyvalence des espèces élevées.

En raison des affres de la guerre civile ayant sévi dans maintes régions, l’économie se dégrada rapidement en 1989 et 1990. Jadis, les exportations de bétail en provenance du nord de la Somalie constituaient près de 80 % des recettes en devises étrangères ; cependant, ces exportations se virent pratiquement suspendues dès 1989. Des pénuries graves de la plupart des denrées essentielles, telles que les vivres, le combustible, les médicaments et l’eau, frappèrent presque l’ensemble du pays. À la suite de la chute du régime de Siad Barre, à la fin de janvier 1991, la situation ne se remit nullement, en raison de l’exacerbation des guerres tribales.

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