Il est parfois crédité James Howe ou James How ou encore Jimmie Howe.
Biographie
Sa famille émigre aux États-Unis en 1904. Naturalisé américain, sous le nom de James Wong Howe, il débute au cinéma comme « clap-boy » puis premier ou deuxième assistant opérateur, de 1919 à 1922. Il est ensuite chef opérateur, sur plus de 130 films, entre 1923 et 1975. Il est considéré comme un des pionniers de l'industrie cinématographique hollywoodienne, à l'instar de son collègue Gregg Toland, notamment pour son travail sur la profondeur de champ et sur les effets d'ombre et de lumière, particulièrement mis en valeur avec sa photographie en noir et blanc, ce qui lui vaudra de gagner deux fois l'Oscar de la meilleure photographie (il aura six autres nominations), dans cette catégorie — voir la rubrique "Récompenses" ci-dessous —.