Léon de Clerque-Wissocq de Sousberghe, connu comme Léon de Sousberghe, né le au château de Conjoux à Conneux en Belgique et décédé le à Bruxelles, à l'âge de 102 ans, est un prêtrejésuite belge, ethnologue et anthropologue. Il est l'auteur de nombreux ouvrages d'ethnographie et anthropologie africaine, dont les plus connus sont L’art pende en 1958 et Don et contre-don de la vie. Structure élémentaire de la parenté et union préférentielle en 1986.
Biographie
Jeunesse et études
Issu d’une ancienne famille noble belge le jeune Léon de Sousberghe est envoyé, durant la Première Guerre mondiale, faire ses humanités secondaires d'abord à Paris, puis sur l'île de Jersey. En 1918, il poursuit ses études au collège jésuite de Marmoutier, à Tours, où il passe le baccalauréat français en Lettres et Philosophie.
En 1950 ses supérieurs religieux acceptent et reconnaissent la valeur ce qui était de longue date le profond souhait de Léon de Sousberghe : l’ethnographie. Il est envoyé à Londres pour être formé à l’école de Daryll Forde, au département d'anthropologie de l'University College de Londres. À partir de 1951, de Sousberghe devient un chercheur professionnel.
Ses premières recherches se font parmi le peuple des Bapendé du Congo belge où il connait plusieurs confrères jésuites, missionnaires dans la région. Il y passe trois ans, de 1951 à 1953. Il y retourne de 1955 à 1957. Ses recherches sont financées par l’Académie royale belge de sciences coloniales. Le fruit de sa recherche est publié dans ce qui restera son magnum opus, l’Art Pende (en 1958), réédité plusieurs fois par après.
L. de Sousberghe concentra ses recherches sur la parenté et le mariage dans les tribus africaines. Le point culminant de son travail comparatif sur les définitions de l'inceste apparaît dans Don et contre-don de la Vie (1986) pour lequel il reçoit le Prix Georges-Bruel de Académie des sciences d'outre-mer à l'âge de 82 ans.
Sousberghe critique les définitions données par Claude Lévi-Strauss de la structure élémentaire de l'échange des femmes, de la prohibition de l'inceste à partir d'exemples d'Afrique centrale. Il reproche à Lévi-Strauss d'avoir éludé la notion de consanguinité et l'importance de l'enfant. Il démontre l’existence de sociétés préférant les unions (union préférentielle) à forte consanguinité[1].
Recherches sur l'art pende
Sous la colonisation, Léon de Sousberghe a compris que la culture africaine était moribonde. Comme d'autres ethnographes, il entreprit de nombreuses monographies pour décrire et comprendre les cultures locales. Il s'est profondément intéressé au peuple et à l'art pende.
Il sera pour quelques années le directeur des musées royaux d'art et d'histoire à Bruxelles. En 2001 – il a 98 ans ! - il dirige un séminaire sur «Ethnographie générale et congolaise» à l'Université libre de Bruxelles.
Daniel Biebuyck écrit que L'art pende est le « seul ouvrage majeur sur les arts d'un seul groupe ethnique »[2].
Sousberghe avait demandé à Zoe Strother que ce soit elle qui écrive sa nécrologie ; ce qu'elle a fait dans un article en 2007[3], où elle écrit que Luc de Heusch aurait dit de Léon de Sousberghe qu'il était « l'un des pionniers de l'étude de l'art congolais ».
Œuvres
Livres et monographies
L'art pende (illustré de 372 photos. et dessins dont 125 de l'auteur), Palais des académies, 1958, 165p.
Don et contre-don de la vie: Structure élémentaire de parenté et union préférentielle, St. Augustin, Anthropos-Institut, 1986. 155p.
Les danses rituelles mungonge et kela des ba-Pende (Congo belge), Académie royale des sciences coloniales, 1956, 62p.
Pactes de sang et pactes d’union dans la mort chez quelques peuplades du Kwango, Gembloux, Éd. J. Duculot, 1960.
Deux palabres d'esclave chez les Pende (province de Léopoldville, 1956), 1961, 87p.
Les Pende: aspects des structures sociales et politiques, Université de Bujumbura, 1963, 78p.
Les Unions entre cousins croisés. Une comparaison des systèmes du Rwanda-Burundi avec ceux du Bas-Congo, Bruxelles, Desclée de Brouwer, 1968, 120p., (dans la coll. Museum Lessianum (Section missiologique), no 50).
Unions consécutives entre apparentés : une comparaison de systèmes du Bas-Congo et de la région des Grands-Lacs Desclée de Brouwer. Paris, 1969
Époux, alliés et consanguins chez les Yaka du Sud. Bujumbura, 1965
Articles
Essai de philosophie du primitif, dans Revue de l'Aucam (1936) n.4, p. 122-133.
A propos de ‘La philosophie bantoue, dans Zaïre (Bruxelles) no 5, 1951, p. 821-828. Repris dans A. J. Smett: Philosophie africaine: Textes choisis II et Bibliographie sélective. Kinshasa, 1975. p. 289-297.
De la signification de quelques masques Pende: Shave des Shona et Mbuya des Pende",In Zaire Vol 14. 1963. Pp 505-531.
Découverte des 'tours' construites par les Pende sur le Haut-Kwango In : Bulletin de l'Académie Royale des Sciences coloniales, t. IV, n°7, 1958, pp. 1334-1335.
Régime foncier ou tenure des terres chez les Pende. In : Bulletin de l'Académie Royale des Sciences Coloniales, vol. IV, no 7, p. 1346-1352
Le suicide chez les ba-Pende, dans Bull. IRCB. 25 (1954), no 1, p. 372-378.
Etuis péniens ou gaines de chasteté chez les ba-Pende, dans Africa, (1954), 24p.
L'étude du droit coutumier indigène; Méthode et obstacles, dans Zaïre 9 (1955), p. 339-358.
Cases cheffales sculptées des ba-Pende, (extrait du Bulletin de la Société royale belge d'Anthropologie et de Préhistoire, 1955, tome LXV, séance du ), Imprimerie Administrative, 1954.
(avec C. Uribe) Nomenclature et structure de parenté des Indiens Tzeltal (Mexique), dans L'Homme, 1962, tome 2 no 3. p. 102-120.
(avec C. Uribe) Nomenclature et structure de parenté chez les Maya du Yucatan. In: L'Homme, 1963, tome 3 no 2. p. 77-112.
Union structurale et alliance en Afrique Centrale, dans Anthropos 68, 1973, p. 1-92.
Structures de parenté des Sena Gorongosa (Mozambique). In: L'Homme, 1965, tome 5 no 1. p. 94-101.
Note complémentaire sur la parenté chez les Sena (Mozambique). In: L'Homme, 1966, tome 6 no 2. p. 112-114.
L'immutabilité des relations de parenté par alliance dans les sociétés matrilinéaires du Congo. In: L'Homme, 1966, tome 6 no 1. p. 82-94.
L'indissolubilité des unions entre apparentés au Bas-Zaïre Uppsala University. Occasional Papers. 1976
Yaka of Kwango - Ethnodemography - French - DENIS,J"". In : "AFRICA Y, Edinburgh University Press". 1966, vol. 36, No. 1, pages 104-105. Externalid A1966ZC26200019 (ISSN0001-9720)
Les danses rituelles mungonge et kela des ba - Pende (Congo belge)"" In : "Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer (ARSOM)", Bruxelles. 1956. 62 p.
Classes ou générations nobles chez les Sâ. In : "Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer (ARSOM), Bulletin des Séances", Vol. 12 no 4 (1966). p. 675-702.
Miscellanea ethnographica. Musée Royal de l'Afrique Centrale. 1963
Le problème de l'anthropologie: Repenser et ré-observer la parenté et le mariage. In : Anthropos, vol.70, no 3-4, 1975, p. 461-512
↑(en) Zoe Strother, « In memoriam. Léon de Sousberghe, S.J.: 1903-2006 », African Arts, vol. 40-numéro=2, , p. 8–11 (lire en ligne).
Bibliographie
Luc de Heusch, « À propos d'une mise en question par le P. de Sousberghe des thèses de M. Lévi- Strauss », Zaire, vol. XI, .
Laura Levi Makarius, Le sacré et la violation des interdits, Paris, Payot, coll. « Sciences de l'Homme », (lire en ligne).
Paul Jorion, Gisèle Meur et Trudeke Vuyk, « Le Mariage pende », L'Homme, t. 22, no 1, , p. 53-73 (lire en ligne).
(en) Daniel Biebuyck, The Arts of Zaire. Vol. I. Southwestern Zaire-lieu=Berkeley, University of California Press, .
(en) Luc de Heusch et Zoe Strother, « Inventing masks. Agency and history in the art of the Central Pende », Journal des africanistes, vol. 70, no 1, , p. 383-390.
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