La ligne principale Tōkaidō(東海道本線, Tōkaidō-honsen?) est une ligne ferroviaire importante des Japan Railways (JR), au Japon. Elle relie Tokyo à Kobe sur une distance de 590 km (avec les branches, la longueur totale de la ligne est de 713,6 km). La ligne doit son nom au Tōkaidō, l'axe de circulation historique entre Tokyo, Kyoto, Osaka et Kobe.
Depuis l'ouverture en 1964 de la ligne Shinkansen Tōkaidō, la ligne a perdu en importance. Aujourd'hui, aucun service de transport de passagers ne dessert la ligne dans sa totalité, à l'exception de quelques trains de nuit. La ligne reste cependant un axe majeur du transport de marchandises.
Histoire
Le premier tronçon de la ligne ouvre le entre les gares de Shinagawa et de Yokohama (aujourd'hui gare de Sakuragichō). Il s'agit du premier chemin de fer au Japon. La ligne est prolongée à Shimbashi (devenue ensuite la gare de Shiodome) et inaugurée par l'empereur Meiji le [1].
Le , la section entre les gares de Kobe et d'Osaka ouvre. Elle est prolongée à Kyoto en 1877, puis à Ōtsu en 1880.
En 1883, le gouvernement décide d'abord de suivre la route Nakasendō pour relier Tokyo à la région du Kansai et plusieurs tronçons sont ouverts entre Ōgaki et Nagahama (1884), et entre Nagoya et Kisogawa (1886). Cependant, le tracé de la route Tōkaidō s'avéra plus pratique, et le tracé suivant la route Nakasendō est abandonné.
Les tronçons entre Kisogawa et Ōgaki, Yokohama et Kōzu, et Hamamatsu et Ōbu sont terminés en 1887. La liaison entre Tokyo et Kobe est achevée en 1889 avec l'ouverture des sections entre Kōzu et Hamamatsu et entre Kasumigahara et Ōtsu. À l'époque, il y avait un train quotidien Tokyo-Kobe dans chaque sens qui faisait le trajet en plus de 20 heures.
Le nom de "ligne Tōkaidō" est officiellement adopté en 1895. Le service express entre Tokyo et Kobe débute en 1896, le service de couchettes en 1900 et le service de voiture-restaurant en 1901.
En 1914, le terminus de la ligne est déplacé dans la nouvelle gare de Tokyo et en 1934, une nouvelle section ouvre entre Kōzu et Numazu, l'ancien tracé devenant la ligne Gotemba.
Au début des années 1950, la ligne Tōkaidō est la principale artère de transport du Japon. Même si la ligne ne représentait que 3% du réseau ferroviaire par longueur, elle transportait 24% du trafic voyageurs et 23% du fret. En 1956, l'électrification est achevée entre Tokyo et Osaka et avec l'introduction des nouveaux trains Kodama, le temps de trajet est réduit à six heures et demie. La ligne est devenue si populaire que les billets sont régulièrement vendus dans les dix minutes suivant leur mise en vente, un mois avant la date du voyage.
En 1964, la ligne Shinkansen Tōkaidō ouvre entre Tokyo et Osaka, récupérant le trafic voyageurs longue distance. La ligne Tōkaidō n'a alors qu'un rôle de desserte locale - restant cependant très chargée dans les grandes agglomérations - et de transport de marchandises.
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