Chaque année, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO peut inscrire des sites sur la liste du patrimoine mondial. La sélection est basée sur dix critères : six pour le patrimoine culturel (i–vi) et quatre pour le patrimoine naturel (vii–x)[1] Certains sites, désignés comme « mixtes », représentent à la fois un patrimoine culturel et naturel. Les États peuvent également réaliser une inscription sur la liste indicative. Cette liste regroupe les éléments pour lesquels l'État partie a déposé un dossier de candidature à l'UNESCO, avant son acceptation. Elle constitue donc une sorte d'antichambre de la liste du patrimoine mondial.
Les cinq régions UNESCO
A l'instar d'autres organisations internationales, l'UNESCO a organisé différentes formes de régionalisme pour la décentralisation de ses activités. Cinq régions ont été définies lors de la 42e séance de la conférence générale le 21 novembre 1974 : l'Afrique, les Etats arabes, l'Asie et Pacifique, l'Europe et Amérique du Nord et l'Amérique latine et Caraïbes.
La définition de ces cinq régions résulte du croisement de trois critères qui, pris individuellement, ont été jugés insuffisants :
« l'intérêt et l'aptitude » que les États membres « ont à contribuer aux activités de la région et, partant, à faciliter l'exécution des tâches de l'organisation »
« la situation géographique », c'est-à-dire le continentalisme
« leurs traditions historiques ou culturelles ou sociales ».
A l'appréciation d'ensemble de ces trois critères s'ajoute une condition : « un large assentiment des Etats membres de la région »[2].
La région Amérique latine et Caraïbes
Du point de vue géographique, l'UNESCO découpe les sites d'Amérique en deux zones : « Europe et Amérique du nord » et « Amérique latine et Caraïbes » ; les regroupements suivent globalement les divisions statistiques des Nations unies[3].
Plusieurs sites, transfrontaliers, sont communs à plusieurs pays[4].
Patrimoine en péril
Le Comité du patrimoine mondial peut spécifier qu'un site est en péril s'il existe des « conditions menaçant les caractéristiques mêmes qui ont permis l'inscription d'un bien sur la liste du patrimoine mondial[5] ».
En Amérique, en 2016, les huit sites suivants sont considérés comme en péril :
↑Raymond GOY, « Les régions établies par l'UNESCO en vue de l'exécution de ses activités régionales. », Annuaire français de droit international, année 1974, p. 613-625