Avec plus de 15 000 habitants (60 000 pour l'agglomération Locarno-Ascona[3]), c'est la troisième ville du canton par le nombre d'habitants après Lugano et Bellinzone.
La ville est une destination touristique renommée, grâce à la présence du lac et au microclimat qui permet à la végétation méditerranéenne de prospérer. La ville est également connue pour son festival international du film, fondé en 1946 ; il s'agit du plus vieux au monde après celui de Venise.
La superficie de la commune de Locarno est de 19,27 km2[2].
Locarno est située au sud des Alpes, au bord du lac Majeur. La vieille ville est située à l'est du delta de la Maggia, au pied de la montagne Cimetta (1671 m). L'église de la Madonna del Sasso, surplombant la ville, est accessible par funiculaire. C'est un lieu de pèlerinage.
La Vallemaggia, longue vallée de 45 kilomètres se déploie au nord de la ville.
Climat
Le climat de Locarno est continental humide à été chaud (Cfa). À Locarno, les hivers sont froids et la neige tombe 5 fois par an en moyenne. Les étés sont chauds et humides car les masses d'air subtropicales dominent.
Avec une moyenne de 2 300 heures de soleil par année, Locarno est la ville la plus ensoleillée de Suisse[4].
Le nom de la commune est d'origine incertaine. Il pourrait (comme Loèche) remonter à une base celtique leuccos, leuccā signifiant clair ou brillant. Locarno correspondrait ainsi à une forme *leukkarni (les voisins du fleuve) ou *leukkarā (le Pétillant)[5].
Les habitants de la commune se nomment les Locarnais[7].
Démographie
Locarno compte 16 241 habitants fin 2022[1]. Sa densité de population atteint 843 hab./km2.
La majorité de la population en l'an 2000 parle italien (76 %), l'allemand arrive en deuxième position (10,5 %) et le serbo-croate en troisième (3,1 %)[8].
Histoire
Les témoignages archéologiques permettent de faire remonter au XIIIe siècle a.c. les premières colonies d’habitation préhistoriques dans la région de Locarno. Le peuplement s'est intensifié durant l'âge du fer, comme l’atteste la découverte de nombreuses nécropoles.
Locarno a joué le rôle de plate-forme commerciale entre les vallées alpines et la plaine du Pô.
De 1821 à 1881, Locarno a été, avec Lugano et Bellinzone, la capitale tournante du canton du Tessin.
Château Visconti.
La ville de Locarno est également célèbre pour son « Pacte de Locarno » entre la France et l'Allemagne. En 1919, suite de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne est contrainte lors du traité de Versailles de payer des réparations à la France. Face à une crise financière liée aux destructions de la guerre, la république de Weimar déclare qu'elle ne peut plus payer. Cela provoque la colère de la France, qui occupe la Ruhr afin de se payer en nature. Ce différend est réglé en partie par les ministres des affaires étrangères français et allemand Aristide Briand et Gustav Stresemann. En 1925, les deux hommes décident, à Locarno d'un aménagement des réparations, de la garantie mutuelle des frontières et de l'entrée de l'Allemagne dans la Société des Nations. En 1926, ils obtiennent conjointement pour cet accord le prix Nobel de la paix[9].
Gras : Chef-lieu de canton U : Membres de l'union des villes suisses sans pour autant être des villes d'un point de vue statistique C : Communes de plus de 10 000 habitants étant des villes selon l'ancienne définition de 1882, mais pas selon la définition actuelle
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