En 1895, la Banque française d'Afrique du Sud l'embauche comme ingénieur-conseil, en pleine spéculation boursière sur le gisement d'or sud-africain. Il publie l'année suivante un livre très complet, Les Mines d'or du Transvaal (1896), suivi d'un autre sur les mines de diamant (Les Diamants du Cap, 1897). La société va fusionner avec une autre en 1901, mais Louis de Launay poursuit ses travaux sur le sujet, dont il devient un spécialiste. Très optimiste, il déclare en 1907 que la production de l’or en Afrique du Sud va « atteindre un maximum peut-être difficile à retrouver dans la suite[3] », mais il constatera que le « prodigieux développement de l'Afrique du Sud » s'est poursuivi « surtout depuis 1918, où l'on a marché à pas de géant ».
Son domaine scientifique de prédilection est l'étude des gisements métallifères, et notamment les gisements d'or, dont il essaie de déterminer la genèse, la tectonique, la répartition. Il s'intéresse aussi aux mines de diamant africaines.
Comme historien des sciences, il a fait faire des progrès majeurs aux biographies d'André-Marie Ampère, des Brongniart et de Gaspard Monge. Il a aussi écrit quelques romans et composé, de 1885 à 1937, des poèmes attachants utilisant des mots simples et des vers courts[6]. Il est directeur de la revue La Nature de 1904 à 1919. Catholique pratiquant, grand ami de Pierre Termier, il s'intéresse à l'avenir du christianisme.
En 1912, il est élu membre de l'Académie des sciences. En 1921, il devient membre de l'Académie d'agriculture. En 1931, il est nommé inspecteur général des mines de 1re classe et commandeur de la Légion d'honneur.
Il avait épousé en 1896 Marguerite Cornu, fille du physicien Alfred Cornu. Le couple eut trois enfants : Pierre, né en 1897 et mort le aux commandes de son appareil ; Antoinette, née en 1899 qui épousa Pierre-Eugène Fournier ; et Solange, née en 1901 qui épousa Jacques Renouard.
Les mines d'or du Transvaal : étude géographique et historique, organisation des sociétés minières, étude géologique, exploitation des gisements, traitement des minerais, résultats économiques, Paris, Baudry, 1896 [lire en ligne]
Recherche, captage et aménagement des sources thermo-minérales : origine des eaux thermo-minérales, géologie, propriétés physiques et chimiques : cours professé à l'École supérieure des mines, Paris, Baudry, 1899 [lire en ligne]
Géologie pratique et Petit dictionnaire technique des termes géologiques les plus usuels : applications de la géologie à l'art de l'ingénieur, à l'agriculture, à la recherche des eaux naturelles ou thermales, à l'évacuation des eaux contaminées, à l'hygiène publique, à la découverte et mise en valeur des minerais, combustibles et produits minéraux divers, à la topographie, etc., Paris, A. Colin, 1901 [lire en ligne]
Les richesses minérales de l'Afrique : l'or, les métaux le diamant, les phosphates, le sel, les combustibles, les sources thermales, etc. : Algérie et Tunisie-Égypte-Abyssinie-Soudan-Côte d'Or-Transvaal-Rhodésia-Afrique Centrale-Madagascar, etc., Paris, C. Baudry, 1903 [lire en ligne]
La géologie et les richesses minérales de l'Asie : historique, industrie, production, avenir, métallogénie : Sibérie, Oural, Caucase, Turkestan, Mer Égée, Asie Mineure, Perse, Inde, Insulinde, Indo-Chine, Chine, Paris, C. Béranger, 1911 [lire en ligne]
Traité de métallogénie : gîtes minéraux et métallifères : gisements, recherche, production et commerce des minéraux utiles et minerais, description des principales mines (3 volumes), Paris, C. Béranger, 1913 lire en ligne à partir du premier volume
Où en est la géologie?, Paris, Gauthier-Villars, 1921 [lire en ligne]
Géologie de la France, Paris, Colin, 1921 [lire en ligne]
Cours des Ponts et Chaussées (Baillière, 1922).
La Terre, sa structure et son passé, Paris, Payot, 1925 [lire en ligne]
La Vie des montagnes (Fayard, 1926).
Cours de géologie appliquée à l'École des Mines, Liège, Béranger, 1933 [lire en ligne]
Chez les Grecs de Turquie (Rieder, 1897).
La Bulgarie d'hier et de demain (Hachette, 1907).
La Turquie que l'on voit (Hachette, 1913).
L'Envers d'un crime (Dentu, 1889).
Les Fumées de l'encens (Dunod, 1925).
Les Entretiens d'Ahasvérus (Courrier politique et littéraire, 1938).
Les diamants du Cap : historique, organisation financière et commerciale : géologie, mode d'exploitation et de traitement, comparaison avec les gisements du Brésil, de l'Inde, de Bornéo et d'Australie, Paris, Baudry, (lire en ligne)
Edmond Fuchs et Louis de Launay, Traité des gîtes minéraux et métallifères : recherche, étude et conditions d'exploitation des minéraux utiles, description des principales mines connues, usages et statistique des métaux : cours de géologie appliquée de l'École supérieur des mines, t. 1 et 2, Librairie polytechnique Baudry et Cie éditeur (lire en ligne)
Notes et références
↑Archives numérisées de l'état civil de Paris, acte de naissance n° 9/1296/1860 (consulté le 7 mai 2012)
↑Son acte de décès (n° 990) dans les registres de décès du 7e arrondissement de Paris pour l'année 1938.
