Le nœud vert est un dessin qui nait en 1861 pour signer sous forme de rébus les faïences produites à Nevers. Inventée par Henri Signoret de la manufacture du Bout du monde, cette signature est reprise par les autres producteurs et marque encore aujourd’hui les faïences fabriquées à Nevers.

La propriété de cette signature a fait l’objet de 1888 à 1891 d’une procédure judiciaire opposant Antoine Montagnon à la faïencerie Trousseau et qui aboutira à placer cette signature dans le domaine public.

Henri Signoret, à la tête à Nevers de la manufacture du Bout du monde, marque d’abord les faïences qu’il produit H S Nevers ou H SIGNORET / A NEVERS^[1]. Il vend une partie importante de sa production à Paris mais son dépositaire, installé rue de Paradis-Poissonnière, se plaint que ses clients s’adressent parfois directement à la manufacture et demande en 1861 à Henri Signoret d’utiliser une signature moins précise^[1].

Un ami de Signoret, M. Regnaudin, voyant sur le cahier du jeune fils de Signoret le dessin de branches de laurier et de chêne liées par un nœud vert, y vit un rébus (Nevers) qu’il proposa à Signoret comme signature de sa production^[1]. Dès lors, Henri Signoret fait signer ses pièces de ses initiales « H. S. » accompagnées d’un nœud vert^[1].

Pierre-Francis Leblanc, de la manufacture « Conrade », emprunte le nœud vert d’Henri Signoret pour marquer une partie de sa production qu’il signe F. Albus suivi d’un nœud vert^[2]. Antoine Montagnon, qui a racheté en 1875 sa faïencerie à Henri Signoret, continue à utiliser la signature au nœud vert^[3]. Il rachète en 1877 le matériel de la manufacture « Conrade »^[2] et devient le seul utilisateur de cette signature dont il dépose la marque^[4].

Créée en 1885 par d’anciens ouvriers de Montagnon à la suite d’une grève^[5], la faïencerie Trousseau & C^ie signe d’abord sa production d’un blason de la ville placé au-dessus du mot NEVERS^[6]. Cependant, à partir de 1888, Trousseau & C^ie commence à aussi utiliser le nœud vert^[6]. Antoine Montagnon, se considérant seul propriétaire de cette signature, intente un procès à son concurrent pour imitation frauduleuse^[7]. La procédure judiciaire finit en 1891 par être défavorable à Montagnon et la signature au nœud vert est dès lors considérée comme étant dans le domaine public^[7].

Abattu par la décision de justice, Antoine Montagnon envisage d’abandonner le nœud vert comme signature et signe quelques pièces d’un cœur traversé par une épée^[8]. Sur proposition de son fils Gabriel, Antoine Montagnon finit par adopter comme signature son nom en toutes lettres écrit verticalement traversant un nœud vert^[8].

Le nœud vert sera adopté comme signature par la plupart des faïenciers de Nevers^[9] et l’est encore par la faïencerie Georges et par Clair Bernard (les deux faïenciers encore en activité à Nevers).

• 
  Signature Antoine Montagnon entre 1875 et 1891.
• 
  Signature Antoine Montagnon entre 1891 et 1898.
• 
  Signature Trousseau & C^ie entre 1891 et 1894^[10].
• 
  Signature Anthony Rivière entre 1894 et 1907.
• 
  L’une des signatures d’Armand Hiver, entre 1894 et 1916.

Pierre Suchaud signa en 1884 une de ses productions « SUCHAUD PÉTRUS » suivi du dessin d’un âne vert (pour à Nevers)^[5].

Armand Hiver, qui créa son propre atelier après avoir travaillé pour Montagnon puis pour Trousseau, signe une partie de sa production d’un « I » de couleur verte (pour Hiver) en-dessous duquel figure un nœud vert^[11].

• Jean Rosen, La Faïence de Nevers : 1585-1900, t. 4 : Le XIX^e siècle : alliances, déclin et renouveau, Dijon, Éditions Faton, 2011 (ISBN 978-2-87844-143-7)

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