Enfant unique d'une riche famille aristocratique dysfonctionnelle avec un père tyrannique et abusif et une mère alcoolique, Patrick Melrose est un homme déséquilibré menant une vie oisive sans réel intérêt ni objectif. Hanté par cette jeunesse douloureuse et surtout par son père, il tente tant bien que mal de survivre à ses traumatismes en se réfugiant dans toutes formes de drogues (alcool, héroïne, cocaïne...). Mais à la suite de la mort de son père et d'une tentative de suicide, il décide de se prendre en main en affrontant ses démons intérieurs pour essayer, non sans difficulté, de se libérer de ses multiples addictions et de ce passé qui l'empêche d'aller de l'avant ; un combat qui lui prendra des années.
1982. Patrick Melrose, alors sous l'effet de l’héroïne, apprend par téléphone que son père est décédé et qu'il doit récupérer ses cendres à New York. À la suite de cette nouvelle, il annonce à Julia, une des femmes de sa vie, qu'il va arrêter la drogue. Mais en raison de souvenirs visiblement désagréables en lien avec son père, il en sera incapable. Les trois jours qu'il passe en Amérique suivent le rythme des différentes drogues qu'il prend pour calmer ses démons intérieurs, révélant ainsi sa personnalité dépressive et suicidaire. Durant ce séjour, il revoit des amis et admirateurs de son père, dont Nicholas. Désespéré, Patrick finit par appeler son ami Johnny.
De retour à Londres de New York, Patrick est en pleine crise de manque. Alors que ses amis Johnny et Julia veillent sur lui, il se remémore la source de son mal-être et de ses addictions : des vacances dans la maison familiale dans le sud de la France, alors qu'il avait 8 ans, quand son père, David Melrose, violent et manipulateur, a commencé à abuser de lui en présence de sa mère alcoolique et impuissante et des amis de la famille, dont le parrain de Patrick, Nicholas.
1990. Patrick parvient à contrôler ses addictions et s'est isolé de son ancienne vie depuis quelque temps. Mais il est sommé par Nicholas de venir à une réception mondaine où sera présente la princesse Margaret. Le retour de Patrick parmi les aristocrates, leurs faux semblants et leurs manières snobes et hautaines le renvoie à ses traumatismes d'enfance. À cette soirée où il se rend avec Johnny, il revoit notamment Julia et un ancien dealer qu'il avait croisé pendant ses trois jours à New York désormais reconverti en musicien. Il fait aussi la connaissance de Mary.
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Le Goût de la mère Mother's Milk
Edward Berger
David Nicholls
2003. Patrick, devenu avocat, passe une partie de l'été dans la maison familiale en France avec sa femme Mary et leurs deux fils. Il y retrouve sa mère Eleanor, gravement malade, qui lui annonce son intention de léguer la maison et sa fortune à une fondation New Age. Patrick vit ce déshéritement comme une trahison et un abandon. Des sentiments de haine et de rancœur vis-à-vis de sa mère font alors surface, S'ajoute le souvenir du père qui le hante toujours. Tout cela laisse ressurgir ses tendances autodestructrices mettant à mal sa vie maritale et son rôle de père.
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Enfin At Last
Edward Berger
David Nicholls
. Patrick retrouve Mary, dont il est séparé, pour l'enterrement de sa mère. Entre-temps, il a été interné de son plein gré dans un centre de désintoxication à la suite d'un délirium tremens. On apprend également que David Melrose avait aussi abusé d'autres enfants que son fils mais qu'Eleanor refusait d'y croire. Durant les funérailles de celle-ci, Patrick est confronté au ressentiment qu'il éprouve à l’égard de sa mère qui n'a pas su le protéger enfant mais dont tous louent la belle personnalité et les bonnes actions. Il doit aussi supporter le dernier admirateur encore en vie de son père, Nicholas, dont il appendra finalement la mort le soir même. Enfin, les comportements addictifs de Patrick semblent s'être estompés. Son fils aîné et sa femme lui proposent de revenir dîner à la maison.
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