Petr Eben passe son enfance dans le sud de la Bohême où il apprend le piano dès l'âge de 6 ans ; à 9 ans, il commence à étudier l'orgue. Bien qu'élevé dans la foi catholique, son ascendance juive par son père lui vaut d'être la cible des persécutions nazies : il est déporté et interné, à 15 ans seulement, dans le camp de Buchenwald.
Formation
À la fin de la guerre, il reprend ses études musicales, étudiant le violoncelle, l'orgue et le piano. Il remporte de nombreux concours de jeunes talents, et, en 1948, entre à l'Académie tchèque des arts musicaux de Prague. Il y obtient ses diplômes de piano et de composition, et achève son cursus en 1954.
Carrière
Depuis, Petr Eben n'a cessé de composer. Dans un vaste catalogue qui comprend des œuvres pour orchestre, pour chœurs, des œuvres liturgiques, de la musique de chambre, des opéras, de la musique de scène et des pièces pour enfants, l’orgue tient une place de choix :
Laudes (1964) un cycle de quatre mouvements,
Les Vêpres pour la nativité de la Vierge (1968) pour chœur mixte et orgue,
Dix préludes sur des cantiques des frères de Bohème (1971),
Deux Chorals-Fantaisies (1972), OKNA (Vitraux) d’après Marc Chagall, pour trompette et orgue,
le cycle Faust pour orgue (1980) tiré de sa musique de scène pour le drame de Gœthe,
Mutationes pour deux orgue (1980),
Le deuxième concerto pour orgue et orchestre (1982),
Paysages de Patmos pour orgue et percussion (1985), cinq visions de l’Apocalypse,
En 1990, le gouvernement tchèque le distingue pour son cycle « Job » . En 1991, il reçoit du ministre français de la Culture les insignes de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres. En 1992, il se voit décerner le titre de professeur honoris causa du Royal Northern College of Music de Manchester. En 1993, on lui remet le prix Stamitz de la Künstlergilde allemande. Enfin, il est nommé docteur honoris causa de l’université Charles de Prague en 1994.
Jean Langlais a dit de Petr Eben « sa musique touche nos cœurs, car elle est écrite avec le cœur ».
Pianiste virtuose, Petr Eben s'est souvent produit en concert, comme soliste et comme accompagnateur. Improvisateur accompli, tant à l'orgue qu'au piano, il fut également très demandé pour des soirées musico-littéraires et programmes radiodiffusés.
Œuvres
Pour orchestre
Concerto pour orgue et orchestre no 1 - Koncert pro varhany a orchestr c. 1 (Symphonia gregoriana), 1954.
Concerto pour piano et orchestre - Koncert pro klavir a orchestr, 1960-1961.
Vox clamantis (mouvement symphonique pour 3 trompettes et orchestre), 1969.
Nocni hodiny (symphonie concertante), 1975 ; version avec chœur d'enfants en 1987.
Concerto pour orgue et orchestre no 2 - Koncert pro varhany a orchestr c. 2, 1983.
Te Deum de Prague 1989 - Prazske Te Deum 1989 (chœur mixte, 2 trompettes, 2 trombones, percussion ou orgue), 1989-1990.
From Life to Life (chœur mixte ; textes de Delores Dufner, OSB), 1991.
Verba sapientiae (triptyque pour chœur mixte d'après l'Ancien Testament), 1991-1992.
Posvatna znameni (oratorio pour soprano, baryton, chœur mixte et chœur d'enfant, orchestre de bois et cuivres percussions et orgue ; d'après l'Ancien et le Nouveau Testament, Pontificale Romanum), 1992-1993.
Proprium festivum monasteriense (chœur mixte, trombone et orgue ; psaumes et textes du Nouveau Testament), 1993.
Question - Otazka (chœur mixte ; texte de Wilhelm Willms), 1994.
Spiritus mundum adunans (chœur mixte et orgue ; texte de N. Balbulus), 1994.
Mundus in Periculo (triptyque pour chœur mixte d'après l'Ancien Testament), 1994-95.
Suita liturgica (chœur à l'unisson et orgue concertant), 1995.
Rhytmus de gaudiis Paradisi (chœur mixte ; texte de T. von Kempen), 1995.
Komm herab o heiliger Geist : Veni Sancte Spiritus (chœur mixte), 1996.
De sancto Adalberto (triple chœur d'hommes texte médiéval), 1996.
Mélodies
Nursery Songs (soprano et piano), 1953.
Songs to Lute - Pisne k loutne (voix et luth ; textes médiévaux et de la Renaissance), 19??.
Six chants d'amour (mezzo-soprano et piano ou harpe texte médiéval), 1951.
Pisne nejtajnejsi (soprano et piano), 1952. vydavatelstvi(?),
Pisne z Tesinska (soprano ou ténor et piano), 1952.
Three Quiet Songs - Tri tiche pisne (soprano, flûte et piano)
Six Songs d'après des poèmes de Rainer Maria Rilkes - Pisne na slova R. M. Rilkeho (mezzo ou baryton et piano), 1961.
Pisne nelaskave (alto et viola), 1963.
Little Sorrows - Male smutky (soprano et piano ; texte de Z. Rencova), 1964-1965.
Le chant de Ruth - Arie Ruth (alto et orgue), 1970.
De nomine Caeciliae (mezzo-soprano, baryton et orgue ; texte de T. von Kempen), 1994.
Musique de scène
Faust (orchestre et orgue ; musique de scène pour la pièce de Goethe), 1976.
Hamlet (orchestre ; musique de scène pour la pièce de Shakespeare), 1976-1977.
Kletby a dobroreceni (ballet pour chœur mixte et orchestre), 1983.
Jeremias (opéra d'église pour solistes, chœur et orchestre, livret du compositeur d'après le drame de S. Zweig), 1996-1997.
Musique vocale pour enfants
Zelena se snitka (voix d'enfants, piano ou ensemble instrumentale), 1953-1954, instrumentation en 1959.
Uz zraje podzim (pour voix d'enfants seules), 1956.
Noëls - Vanocni pisne (chœur d'enfants et piano ; texte de P. Tumlir), 1960.
Jarni popevky' (voix d'enfant, piano ou orchestre ; textes de V. Ctvrtek, F. Branislav), 1960-1961.
Kolednici z Tesinska (chœur d'enfants et piano), 1963.
Kolotoc a hvezdy (chœur d'enfants et piano ; texte de K. Siktanc), 1964.
Deset poetickych duet (deux voix d'enfant ; texte de V. Nezval), 1965.
Elce pelce kotrmelce (chœur d'enfants, piano et orchestre ; texte de V. Fischer), 1969.
Slavicek rajsky (voix d'enfant seul ; textes de J. Bozan), 1970.
Co se za den zazije (chœur d'enfants et piano ; texte de I. Hurnik), 1973.
Zvedave pisnicky (solo, chœur d'enfants et piano), 1974.
S. Landale, La musique d'orgue de Petr Eben, L'Orgue, Association des Amis de l'orgue; revue no 169. (1976).
G. Meville-Maçon, A Tribute to Petr Eben, the Dvorak Society.
J. Fishell, The Organ Music of Petr Eben, dissertation, Northwestern University, Evanston, Illinois, 1988.
K. Vondrovicova, Petr Eben, Prague 1993, 1st edition; Prague 1995, 2d edition (monograph including list of compositions, performances, discography, survey of journey in other countries).
J. L. Evans, The Choral Music of Petr Eben, The Degree of Magister Arts, University College Cork 1995, Ireland.
W. H. Steyn, A Thematic Catalogue of the Organ Works (1954-1995) of Petr Eben, The Degree of Magister Musicae, University of Port Elisabeth 1996, South Africa.
Principaux interprètes de l'œuvre pour orgue de Petr Eben
