Il suit les cours de l'école primaire de Periam et le lycée de Sânnicolau Mare. Il commence à publier ses premiers textes dans la presse de langue allemande de Roumanie en étant élève au lycée.
En 1972 il est le cofondateur de l'Aktionsgruppe Banat(ro) de Timișoara, un groupe d'intellectuels roumains d'origine allemande qui est surveillé de près par la Securitate ; le groupe existe de 1972 à 1975. Il travaille comme professeur de langue allemande à Hunedoara (1975–1978)[4]. En 1979 il déménage à Timișoara où il commence à travailler en tant que rédacteur à l'hebdomadaire de langue allemande Karpatenrundschau qui parait à Brașov (1979–1983).
De 1981 à 1982 il coordonne le cénacle littéraire Adam Müller-Guttenbrunn de Timișoara. En 1983 il est licencié de la revue Karpatenrundschau pour des considérations politiques. Par conséquent, au cours de l'automne 1985, Richard Wagner et son épouse, Herta Müller (qui s'est vu interdire le droit de publier en 1984), déposent une demande d'émigration qui est approuvée par les autorités communistes deux ans après.
↑(de) « Quer zwischen Ost und West: Zum Tod des Schriftstellers Richard Wagner », Der Tagesspiegel Online, (ISSN1865-2263, lire en ligne, consulté le )
