Il s'agit de l'application de convulsions, induites pour traiter des troubles mentaux. Elle est utilisée principalement dans le traitement des troubles de l'humeur graves et de la schizophrénie, mais a perdu de son utilité au profit d'autres formes de traitement[2],[3].
Parmi les types de convulsivothérapie, il existe l'électroconvulsivothérapie (ECT), ou sismothérapie, où les convulsions induites sont électriques. L'ECT, introduite en , entraîne une amélioration rapide des symptômes de la dépression chez la majorité des patients qui sont traités avec. Les principales indications de l'ECT, chez les patients souffrant de dépression, sont l'absence de réponse ou l'intolérance aux antidépresseurs, une bonne réponse à une ECT antérieure et la nécessité d'une réponse rapide et définitive. Une revue systématique publiée en dans The Lancet montre que la taille d'effet de l'ECT est supérieure à celle de pharmacothérapie dans la prise en charge des troubles dépressifs. Il a aussi été établi, en , que l'utilisation de l'ECT dans le traitement de dépression psychotique est plus efficace que l'utilisation d'antidépresseurs. De plus, Il existe des preuves tangibles en faveur de l'utilisation de l'ECT dans la manie et ce type de traitement à un fort effet anti-catatonique. Cependant, l'efficacité de l'électroconvulsivothérapie dépend fortement de la technique employée[3],[4],[5],[6],[7],[8],[9],[10].
Un autre type de convulsivothérapies est la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS). Cette technique de neuromodulation modifie de manière non invasive l'excitabilité corticale par l'action de faibles courants de polarisation entre deux électrodes placées sur le cuir chevelu. Sur la fraction de courant qui traverse le crâne, une partie est déviée par le liquide cérébrospinal. La composante de courant qui atteint le cerveau traverse la substance grise puis la substance blanche. Cette technique relativement récente[Quand ?] a été l'objet de nombreux essais cliniques dans le cas de la dépression. Bien que les troubles dépressifs majeurs soient la maladie la plus étudiée dans le cadre de la tDCS, les résultats de son efficacité sont relativement mitigés actuellement, en raison de l'hétérogénéité des patients, de la gravité de la dépression prise en compte et de la petite taille des échantillons utilisés dans les essais cliniques[11],[12],[13],[14],[15].
Un type de thérapie sous-convulsive, décrite comme émergente[16], sont les ultrasons focalisés transcrâniens (tFUS). Leur utilisation serait intéressante car ils pourraient compléter la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS) et la stimulation magnétique transcrânienne (TMS). Les capacités de neuromodulation du tFUS ont été testées de nombreuses fois chez les animaux (dont la souris, le porc et le macaque), montrant notamment des effets excitateurs (comme l'induction d'une réponse motrice, ou d'une réponse hémodynamique rapide sur le site visé), inhibiteurs, ou de réduction de l'interconnexion de zones du cerveau avec d'autres régions. Des effets excitateurs et inhibiteurs du tFUS chez l'homme ont aussi été observés à plusieurs reprises. De plus, plusieurs études ont apporté des preuves de son potentiel dans le traitement des maladies chez des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et souffrant d'épilepsie[17],[18],[19],[20],[21],[22],[23].
La psychochirurgie est le traitement des troubles psychiatriques chroniques, graves et réfractaires par l'ablation ou l'interruption chirurgicale de certaines zones ou voies du cerveau[25].
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