Il joue ses matchs à domicile au Memorial Stadium situé sur son campus. Le surnom du stade « Death Valley », a été inventé en 1948 par l'entraîneur principal de Presbyterian College, Lonnie McMillan, après les équipes répétées de ses équipes à Clemson.
Au cours des dernières années, les Tigers ont été classés parmi les meilleures équipes universitaires du pays[1],[2],[3].
Les Tigers ont terminé six saisons invaincus (dont une saison parfaite avec 15 victoires sans défaite), participé à six College Football Playoff consécutifs de 2015 à 2021 et remporté 27 titres de conférence (dont 8 depuis la saison 2011). Les Tigers sont un des membres fondateurs de l'ACC dont ils ont remporté 21 titres de conférence dont six consécutifs (2015-2020), meilleurs bilans de tous les membres de la conférence. Au terme de la saison 2023, Clemson a terminé à 35 reprises dans le Top-25 final de l'ère moderne et a 59 reprises dans le Top 25 final de l'Associated Press depuis la saison 1939.
Le programme a produit plus de 100 joueursAll-American, 17 Academic All-Americans et plus de 250 ont eu une carrière professionnelle dans la National Football League (NFL)[6],[7].
Constamment classée parmi l'élite des programmes universitaires de football américain des États-Unis, l'équipe est connue pour son histoire riche, son casque et ses couleurs distinctifs, ses chansons combatives, ainsi que pour ses nombreuses traditions universitaires[8],[9],[10].
Le programme dispute ses matchs à domicile au Memorial Stadium, stade de 80 301 places inauguré le et dont le record d'affluence culmine à 86 092 spectateurs (en 1999. le stade est surnommé le « Death Valley » après qu'un entraîneur principal du Presbyterian College lui donne ce surnom en 1948 en raison des nombreuses défaites y subies par son équipe. Actuellement, c'est le 15e plus grand stade de football américain universitaire.
Les Tigers ont remporté trois titres nationaux en football américain (1981, 2016 et 2018), 21 titres de conférence et trois titres de division « Atlantic » de l'ACC (depuis 2005). Ils ont participé à cinq fois de suite au College Football Playoff et 6 saisons invaincues.
Ils ont produit plus de 250 joueurs professionnels en NFL et sept au prestigieux College Football Hall of Fame. Ils ont également remporté 25 bowls sur les 46 disputés et ont été classés à 31 reprises dans le Top 25 en fin de saison[11],[12].
La série de Clemson avec neuf saisons consécutives à dix victoires minimum sur la saison se classe au deuxième rang des séries actives derrière celle d'Alabama[13],[14].
Les Tigers peuvent actuellement se targuer d'avoir réalisé seize saisons avec au moins dix victoires et dix d'entre elles avec onze ou douze victoires en toute fin de saison.
Avec un total de 25 titres de conférence, Clemson, un des membres fondateurs de l'ACC, a décroché 19 titres de l'ACC (record de l'ACC). C'est l'équipe de l'ACC qui détient le plus de titre de conférence, ses cinq derniers consécutifs (de 2015 à 2019), et le dernier remporté 62 à 17 contre les Cavaliers de la Virginie au terme d'une saison régulière sans défaite (12-0).
Clemson a terminé 34 fois dans le classement final du Top 25 de l'ère moderne et a terminé 59 fois dans les sondages AP ou Coaches depuis 1939.
Le logo représentant l'empreinte d'une patte de tigre est dévoilé lors d'une conférence de presse du . Il a été créé par John Antonio(en) et développé par Helen Weaver de la société Henderson Advertising de Greenville sur base d'un moule d'une empreinte d'un tigre du Bengale du Musée Field de Chicago[15],[16],[17]. Le « crochet » inséré au bas de la patte est le signe qu'il s'agit de la marque déposée officielle de l'université[18].
« † » D'autres organisme de sondage ont également désigné Clemson comme les champions nationaux : Berryman, Billingsley, DeVold, FACT, FB News, Football Research, FW, Helms, Litkenhous, Matthews, National Championship Foundation, NFF, New York Times, Poling, Sagarin, et Sporting News[20]
↑En 1965, South Carolina ayant fait jouer deux joueurs inéligibles lors des matchs contre North Carolina State et Clemson, la NCAA a décidé qu'elle perdait les deux matchs par forfait. À la suite de cette décision, North Carolina State et Clemson ont été déclarés conjointement champions de la conférence
↑Le 18 août 2011, à la suite de violation des règles de la NCAA, Georgia Tech se voit retirer toutes ses victoires de la saison et le titre de champion de la conférence ACC lui est retiré (il n'est pas réattribué)
↑Clemson termine la saison avec un bilan en matchs de conférence de 7–1 et est déclaré champion de la division Atlantic à égalité avec Florida State. Grâce à leur victoire en saison régulière sur Clemson, c'est Florida State qui est désignée pour jouer la finale de conférence.
↑Clemson termine avec un bilan en matchs de conférence de 7–1 et partage le titre de la division avec Louisville. Clemson est désigné pour jouer la finale car elle présente un meilleur bilan global en saison régulière.
Bowls
Clemson a disputé 50 bowls au cours de son histoire, en a gagné 27 et perdu 23 (54 %).
+ Le numéro 4 de Steve Fuller(en) bien que retiré en 1979 est néanmoins à nouveau porté temporairement de 2014 à 2016 par le quarterback Deshaun Watson[32].
+ Le numéro 28 de C. J. Spiller bien que retiré en 2010 est néanmoins de nouveau porté temporairement par le running back Tavien Feaster de 2016 à 2018[33].
Les deux universités du sud des États-Unis ont une longue histoire commune en football universitaire[36]. Ils se rencontrent la première fois le [37]. Clemson gagne le match sur le score de 35 à 0[38]. Elles se rencontrent à nouveau en 1904 et 1905, Clemson remportant les deux matchs[39]. À partir de 1909, Alabama remporte treize matchs consécutifs[39]. La plus grosse victoire du Crimson Tide date de 1931 lorsqu'ils écrasent les Tigers 74 à 7[40],[41]. Lors des sept premiers matchs de la série de treize victoire d'Alabama, Clemson n'a inscrit qu'un total de sept pointsterminant six des sept matchs sans marquer le moindre point[39]. Après la victoire 56–0 d'Alabama en 1975, les équipes ne se rencontrent plus avant 2008 à l'occasion du match d'ouverture de la saison (victoire 34-10 du Tide)[42],[43].
Les quatre dernières rencontres ont été disputées dans le cadre du College Football Playoff ce qui a intensifié la rivalité. Elles se sont rencontrées à l'occasion du College Football Championship Game 2016 joué à Glendale en Arizona (victoire 45-40 d'Alabama)[44]. La saison suivante, Clemson remporte le College Football Championship Game 2017 joué à Tampa en Floride sur le score de 35 à 31 (leur première victoire sur Alabama depuis 1905)[45]. Elles se rencontrent ensuite à l'occasion du Sugar Bowl 2018 joué à La Nouvelle-Orléans en Louisiane (1/2 finale du CFP - victoire d'Alabama 24-6)[46],[47]. Les deux équipes se rencontrent finalement lors du College Football Championship Game 2019 mais cette fois, Clemson gagne la rencontre 44 à 16 et remporte ainsi son troisième titre national.
En fin de saison 2023, Alabama mène les statistiques avec 14 victoires pour 5 à Clemson[48].
Auburn
Ces vieux rivaux se sont rencontrés pour la première fois en 1899. Elles ne se sont pas rencontrée en saison réguli!re entre 1971 et 2010. La victoire de Clemson en 2011 met un terme à une série de dix-sept matchs de championnat sans défaites d'Auburn. La rencontre de 2012 se déroule au Georgia Dome à l'occasion du Chick-fil-A Kickoff Game. Clemson gagne sur le score de 26 à 19 grâce notamment aux 231 yards gagnés par Andre Ellington(en). Ce match est joué sans Sammy Watkins celui-ci ayant été suspendu deux matchs à la suite d'une arrestation liée à la drogue en .
En fin de saison 2023, Auburn mène la série avec 34 victoires pour 15 défaites et 2 nuls[49].
Boston College
Le trophée O'Rourke–McFadden(en) est créé en 2008 par le Boston College Gridiron Club pour célébrer les rencontres de rivalité et honorer Charlie O'Rourke(en) et Banks McFadden(en), deux joueurs respectivement iconiques à Auburn et à Boston College. Ces deux équipes se sont opposées la première fois à l'occasion du Cotton Bowl Classic de 1940, tout premier bowl universitaire de l'histoire des Tigers et des Eagles. Pendant les 42 années suivantes, elles ne se rencontrent que 13 fois. En 2005, Boston College rejoignant l'ACC et sa division Atlantic, les deux équipes se rencontrent chaque année. Clemson a remporté les 9 derniers matchs.
En fin de saison 2023, Les Tigers mènent la série avec 21 victoires contre 9 pour Boston College et 2 nuls[50].
Florida State
Entre 1999 et 2007, un match opposant Clemson et Florida State toutes deux membres de la division Atlantic de l'ACC, sont dénommés les « Bowden Bowls ». Les deux équipes sont en effet à l'époque entraînées par un duo père-fils, le père Bobby Bowden à Florida State et le fils Tommy Bowden à Clemson. En 1999, c'est la première fois dans l'histoire de la Division I de la NCAA qu'un père et un fils s'opposent comme entraineur à l'occasion d'un match de football américain. Bobby Bowden remporte le premier des quatre matchs et porte à 11 le nombre de victoires consécutives de FSU sur Clemson, la série victorieuse ayant commencé en 1992.
Depuis 2003, Clemson a remporté 11 victoires contre 6 pour FSU dont la victoire 26 à 10 à Clemson alors que FSU était classé no 3 du pays. Pendant cette période, en 2006, les Tigers ont également gagné 27 à 20 en déplacement à Tallahassee ce qui n'était plus arrivé depuis 17 ans. Le dernier « Bowden Bowl » s'est joué en 2007, Tommy démissionnant de son poste d'entraîneur en .
En 2018, no 2 Clemson bat Florida State à Tallahassee sur le score de 59 à 10. C'est la plus grosse défaite dans les chiffres de l'histoire des Seminoles. C'était la deuxième fois que Clemson battait FSU par plus de 17 points d'écart. Clemson réédite cet exploit en 2019 en battant FSU sur le score de 45 à 14. FSU de son côté a battu à 17 reprises Clemson avec plus de 17 points d'écart, la plus grosse défaite de Clemson étant survenue en 1993 (score de 57 à 0).
En fin de saison 2023, Florida State mène les statistiques avec 21 victoires pour 15 à Clemson[51].
Georgia Tech
La rivalité entre Clemson et Georgia Tech date de 1898, leur première rencontre ayant eu lieu à Augusta dans l'État de Géorgie[52] comme 44 des 47 rencontres, jusqu'à ce que Georgia Tech ne rejoigne la conférence ACC en 1978. À partir de la saison 1983, les matchs se jouent en alternance dans les installations des équipes. Bien que les deux équipes soient insérées, en 2005, dans une division différente de l'ACC, les rencontres annuelles continuent à être organisées. Les deux universités ne sont séparées que de 127 milles (204 km) et sont reliées par l'autoroute Interstate 85.
En fin de saison 2023, Georgia Tech mène la série avec 50 victoires pour 36 à Clemson et 2 nuls[53].
Georgia
Les Bulldogs et les Tigers se sont rencontrés à 64 reprises depuis 1897, le dernier match ayant eu lieu en 2014. Les seules défaites de Clemson en saison régulière lors des saisons 1978, 1982 et 1991 sont survenues lors des matchs joués contre Georgia et la seule défaite de Georgia en saison régulière lors des trois années de l'ère Herschel Walker est survenue à Death Valley contre Clemson en 1981. Au début des années 1980, la rivalité entre ces deux équipes étaient une des plus importantes au niveau universitaire du pays. Elles se sont rencontrées chaque année entre 1973 et 1987. Les retours spectaculaires de Scott Woerner en 1980 et les neuf turnovers par les Tigres en 1981 sont restés dans les annales. Malgré les victoires aisées en 1990 pour les Tigers et en 1994 et 2003 pour les Bulldogs, les scores des matchs sont généralement très serrés.
La prochaine rencontre entre les deux rivaux est programmée pour le .
En fin de saison 2023, Georgia mène les statistiques avec 43 victoires pour 18 à Clemson et 4 nuls[54].
North Carolina State
La première rencontre s'est déroulée en 1899 mais les matchs de cette rivalité n'ont été dénommés Textile Bowl(en) que depuis 1981. Les deux universités de Caroline ont en commun de proposer des études en recherche et développement pour l'industrie textile. Clemson a remporté 17 des 20 matchs joués depuis la saison 2000.
Fin de saison 2023, Clemson mène la série avec 60 victoires pour 30 à NC State et 1 nul[55].
South Carolina
La rivalité débute en 1896. Le match devient le plus grand événement sportif de l'année de l'État de Caroline du Sud en ce qui concerne la vente de tickets. Entre 1896 et 1959, le match, surnommé « Big Thursday », était joué sur terrain neutre à Columbia. Ce n'est qu'à partir de 1960 que les matchs ont lieu alternativement sur le terrain des deux équipes. La rencontre est alors surnommée « The Palmetto Bowl »[56]. Les huit derniers matchs ont été retransmis au niveau national en télévision, 4 sur ESPN et 4 sur ESPN2. Les deux universités ne sont distantes que de 137 milles (220 km).
En fin de saison 2023, Clemson mène les statistiques avec 75 victoires contre 43 pour South Carolina et 4 nuls[57].
Traditions
Défilé du premier vendredi (First Friday Parade)
La saison de football de Clemson démarre chaque année avec la première parade du vendredi. L'événement n' lieu qu'une fois par an, lors du vendredi après-midi précédant le premier match à domicile. Des chars de diverses fraternités et sororités ainsi que d'autres organisations du campus sont représentés dans le défilé. Celui-ci se déroule dans la rue principale de Clemson. Le défilé culmine à l'Amphithéâtre, situé au milieu du campus, où se déroule le premier « Pep Rally » de l'année (rassemblement de personnes qui veulent montrant leur soutien et leur enthousiasme, notamment pour une équipe sportive avant un match). Le « Grand Maréchal de la Parade » est la vedette du Pep Rally. Les récents grands maréchaux ont été Dillard Pruitt (professionnel de golf), les légendes du College Football Hall of Fame Jess Neely et Frank Howard, ainsi que les animateurs célèbres de télévision Brent Musburger et Ara Parseghian.
Au début des années 1960, un morceau de rocher (« Rock ») est donné à Frank Howard (entraîneur principal de l'époque) par Samuel Columbus Jones (un de ses amis membre de la classe 2019 de Clemson)[58]. Jones le remet à Howard en déclarant « Voici un rocher de la Death Valley de Californie à la Death Valley de Caroline du Sud »[59].
Cette pierre ne représentant rien pour Howard, il l'utilise comme arrêt de porte dans son bureau pendant plusieurs années. En , alors qu'il nettoyait son bureau, Howard la remarque et déclare à son directeur exécutif, Gene Willimon : « Prenez ça et jetez-le par-dessus la clôture ou dans le fossé... faites quelque chose avec, mais retirez-le de mon bureau. »[59]. Willimon décide alors de placer la pierre sur un piédestal au sommet de la tribune est que les joueurs doivent descendre pour entrer sur le terrain[60]. La première fois que les joueurs rejoignent le « Rock », soit le , les Tigers battent Virginia, leurs rivaux de conférence, sur le score de 40 à 35[61]. Howard, saisissant le potentiel de motivation de "The Rock", dit à ses joueurs : « Donnez-vous à 110% ou gardez vos mains sales loin de mon rocher. » (« Give me 110% or keep your filthy hands off of my rock. »)[60]. Les joueurs décident tous de toucher « The Rock » avant le premier match de la saison 1967. Ils le remportent 23 à 6 contre les rivaux de conférence, les Demon Deacons de Wake Forest[62]. Depuis, ce geste est devenu une tradition pour les joueurs de Clemson.
Le corps d'entraînement des officiers de réserve de Clemson(en) (ROTC) protège le monument pendant les 24 heures précédant le match contre les Gamecocks de la Caroline du Sud lorsqu'il se déroule à Death Valley. Les cadets du ROTC maintiennent un roulement de tambour constant autour du rocher avant le match, ce qui peut être entendu à travers le campus. Ce rituel a été mis en place après que des inconnus aient vandalisé le monument avant le match de 1992 contre la Caroline du Sud[63].
Le , l'Howard's Rock est à nouveau vandalisé, le globe le protégeant a été brisé et une partie du rocher cassé par un fan des Tigers finalement arrêté à la suite d'une enquête de police[64].
La tradition la plus médiatisée de l'équipe de football est probablement l'entrée sur le terrain des joueurs de Clemson, que Brent Musburger a qualifiée de « Les 25 secondes les plus excitantes du football universitaire »[59]. C'est le côté pratique qui donne le jour cette descente de la colline (« Running down The Hill »). En effet, avant que les tribunes « ouest » ne soient construites, l'équipe de football s'habillait de l'autre côté de la rue à « Fike Field House » et devait courir jusqu'à l'entrée « est » pour descendre ensuite la pente de cette tribune jusqu'au terrain. Le terrain étant en contrebas le sommet de cette tribune est appelé la colline (« The Hill »). Actuellement, après avoir quitté le stade du côté ouest (où se trouvent les vestiaires), les joueurs embarquent dans deux bus qui, escortés par des policiers, font le tour du stade vers l'entrée « est ». Ils y sont déposés au sommet de la « colline » et entrent ensuite dans le stade (actuellement par un passage sous l'écran géant du stade). Ils se regroupent derrière l'« Howard'Rock ». Le trajet en bus et l'arrivée des joueurs sont montrés en direct sur l'écran géant du stade. Dès que la plupart des joueurs sont regroupés, un canon retentit. Le « Tiger Rag » débute pendant que les joueurs descendent la rampe. Le nom de l'université est épelé par les supporteurs lorsque les joueurs arrivent sur le terrain précédés des sept drapeaux aux lettres de Clemson. L'épellation du mot Clemson par les supporteurs pendant le « Tiger Rag » est l'un des moments les plus bruyants, sinon le plus bruyant, de la journée.
Rassemblement à la patte (Gathering at the Paw)
L'une des traditions les plus critiquées et mal comprises dans tout le football universitaire est le « Gathering At The Paw » de Clemson. Après chaque match à domicile, les supporteurs sont autorisés à venir sur le terrain et se rassembler au centre du terrain pour chanter l'alma mater. Beaucoup disent qu'il s'agit juste un envahissement de terrain mais une horloge indique quand cela peut avoir lieu afin de permettre aux joueurs et à l'encadrement de quitter le terrain. Cela se fait après chaque match à domicile, gagné ou perdu[65].
Anneau d'honneur (Ring of Honor)
Il a été créé en 1994. C'est le plus grand honneur récompensant l'impact qu'un entraîneur, joueur ou dirigeant a pu avoir sur le programme de football américain de Clemson[66].
Cimetière (The Graveyard)
Le « Graveyard » est un faux cimetière situé près des terrains d'entraînement et qui présente des pierres tombales commémorant les victoires de Clemson sur les adversaires classés dans le Top 25[67].
↑(en-US) Marc Tracy, « Clemson Crushes Notre Dame to Reach Its 3rd National Title Game in 4 Seasons », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
↑ ab et cHoward, Frank, with Bradley, Bob, and Parker, Virgil, "Howard", Howard, Lincoln, Nebraska, 1990, (ISBN0-934904-22-7), page 132.
↑ a et bBradley, Bob, "Death Valley Days", Longstreet Press, Inc., Atlanta, Georgia, 1991, Library of Congress card number 91-061931, (ISBN1-56352-006-0), page 17.
↑Clemson Athletic Department, "2001 Clemson Football", Keys Printing, Greenville, South Carolina, 2001, no ISBN, page 340.
