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Avant de rejoindre l'Afrique du Sud, le premier match de la tournée est disputée contre l'équipe nationale de l'État voisin[Note 2], dans la capitale rhodésienne Salisbury[6]. Bien qu'il se termine sur un score sans appel de 13 à 36, ce dernier ne reflète pas la physionomie de la rencontre, où les Tricolores sont menés 5 à 0 à la mi-temps[7].
Après le premier match joué en Rhodésie, le groupe français doit jouer deux rencontres en l'espace de 24 h ; deux équipes de quinze joueurs sont ainsi formées afin de rallier les deux villes sud-africaines de George et Port Elizabeth dans les temps. Étant donné le nombre de joueurs limités, certains ajustement sont réalisés : les centresJean Saby et Jean Trillo sont ainsi placés en tant que troisième ligne aile, tandis que l'arrièreJacques Crampagne et le demi d'ouvertureJean-Claude Roques glissent dans la ligne des trois-quarts[5].
Les deux groupes se rejoignent ensuite avant la rencontre face au Boland, au profil plus disputé que les précédentes. Les Sud-Africains prennent l'avantage au score avec deux essais après près de 30 minutes de jeu. Après trois drops marqués, les Français inscrivent leur premier essai pour reprendre le contrôle du score vers la 60e minute de jeu. Réduits à quatorze après la sortie de Saby sur civière, pour une entorse à la cheville après un plaquage, la défense tricolore doit faire face aux nombreuses attaques des joueurs du Boland espérant arracher une victoire grâce à leur supériorité numérique. Après une longue phase de défense, notamment une d'entre elles sur la ligne d'en-but tricolore, les Français inscrivent un dernier essai sur une sortie de mêlée dans les arrêts de jeu[13].
Équipe : Steennkamp – Marais, de Jongh, P. Ackermann, Barnard – Cronje, J. Ackermann – von Wyk , Botha, Smith – Melck, du Toit – Kotze, Louw, van der Merwe
Avant de se présenter pour son premier test match face aux Springboks[Note 6], les Français enregistrent ainsi de quatre victoires en autant de match contre les équipes de Rhodésie et de provinces sud-africaines, mais comptent déjà quatre joueurs blessés dans leurs rangs[15].
Le deuxième test match se jouant une semaine plus tard, avec un seul match joué en semaine entre-temps, les joueurs n'ayant pas disputé le match international à Durban sont alignés pour la rencontre contre Western Transvaal. Étant donné les absences, trois joueurs du groupe international doivent néanmoins participer et être contraints de jouer trois matchs dont deux test en sept jours[18].
↑ a et bLors des tournées, seuls les matchs disputés contre une équipe nationale sont officiellement enregistrés en tant que test match, et joués à ce titre par l'équipe de France. Les autres rencontres sont quant à elles jouées par la sélection « France XV » ; bien que les joueurs soient les mêmes que ceux de l'équipe de France, aucune cape internationale n'est décernée pour les joueurs français y participant.
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