In 1993 werd hij president van de Banque de France. In deze functie werd hij in november 1997 door de Franse president Jacques Chirac en Lionel Jospin naar voren geschoven als eerste president van de directie van de Europese Centrale Bank, maar tot ongenoegen van Frankrijk hadden de andere Europese landen een voorkeur voor de Nederlander Wim Duisenberg. Duisenberg werd benoemd, waarbij als compromis werd afgesproken dat hij na vier jaar 'vrijwillig' zou terugtreden.[1]
Op 9 juli 2003 kondigde Duisenberg zijn afscheid aan en op 1 november van dat jaar volgde Trichet hem op.[2] Hij werd zelf op 1 november 2011 opgevolgd door Mario Draghi.[3]
