Stefano Baldini (Castelnovo di Sotto, 25 mei1971) is een voormalige Italiaanselangeafstandsloper, die gespecialiseerd was in de marathon. Hij werd olympisch kampioen en tweemaal Europees kampioen in deze discipline. Daarnaast werd hij wereldkampioen op de halve marathon en meervoudig Italiaans kampioen op diverse afstanden. Hij is bovendien in het bezit van de Italiaanse records op de 10 km, 15 km en de marathon.
Biografie
Junioren
Baldini is afkomstig uit een groot gezin met elf kinderen, van wie enkele oudere broers ook aan atletiek deden Zijn oudere broer Marco heeft op de marathon 2:16.32 als beste tijd staan. Zelf begon hij al op jeugdige leeftijd met hardlopen, waarbij hij zich in eerste instantie richtte op de 5000 en 10.000 m en het veldlopen. In 1990 kwam hij voor het eerst uit in internationale wedstrijden. Zo nam hij op de 5000 m deel aan de wereldkampioenschappen voor junioren en werd daarin zesde, terwijl hij op het gebied van het veldlopen op de wereldkampioenschappen veldlopen uitkwam in de wedstrijd voor junioren, waarin hij op een dertiende plaats eindigde.
Wereld- en Europees kampioen
In 1994 nam Baldini voor de eerste maal deel aan een groot seniorenkampioenschap, de Europese kampioenschappen in Helsinki, maar zijn klassering op de 10.000 m, een twintigste plaats, was bescheiden. Een jaar later kwam hij op de wereldkampioenschappen in Göteborg met een achttiende plaats niet veel verder. Daarentegen was in datzelfde jaar zijn debuut op de marathon veelbelovend; in de marathon van Venetië werd hij zesde in 2:11.01.
In 1996 behaalde Stefano Baldini zijn eerste grote succes bij de senioren door wereldkampioen op de halve marathon te worden. Dat jaar plaatste hij zich ook voor de Olympische Spelen van Atlanta, waar hij deelnam aan de 5000 en de 10.000 m. Op het eerste onderdeel sneuvelde hij al in de voorrondes en op de 10.000 m werd hij achttiende. Twee jaar later werd hij Europees kampioen op de marathon in Boedapest. Met een tijd van 2:12.01 bleef hij zijn landgenoten Danilo Goffi (zilver; 2:12.11) en Vincenzo Modica (2:12.53) nipt voor. Het was nu wel duidelijk: de toekomst van Baldini lag op de weg, niet op de baan.
Olympisch kampioen
Toch duurde het nog even, voordat de Italiaan zijn aanleg voor de wegatletiek ook op olympisch niveau ten toon kon spreiden. Op de Spelen van Syney in 2000 nam hij deel aan de marathon, maar haalde hij vanwege een blessure de finish niet. Vier jaar later, op de Olympische Spelen van Athene, ging het hem echter veel beter af, want daar werd hij op de marathon olympisch kampioen in een tijd van 2:10.55. Hij versloeg met deze tijd de AmerikaanMeb Keflezighi (zilver; 2:11.29) en de BraziliaanVanderlei de Lima (brons; 2:12.11). Dat jaar werd aan hem ook de Abebe Bikila Award uitgereikt. Dit is een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt door de New York Road Runners Club aan diegene, die het meest heeft bijdragen aan het langeafstandslopen dat jaar.
Tweede Europese titel en afscheid
In 2006 nam Baldini deel aan de marathon op de Europese kampioenschappen in Göteborg. Hier won hij voor de tweede maal in zijn sportcarrière de Europese titel. Later dat jaar werd hij zesde op de New York City Marathon. Op 4 november 2007 finishte hij net buiten het podium met een vierde plaats op de New York City Marathon in 2:11.58.
In 2008 nam Baldini voor de vierde maal in zijn carrière deel aan de Olympische Spelen. Nadat hij op de marathon in Peking als twaalfde was beëindigd in 2:13.25, deelde de Italiaan mee dat hij zijn atletiekloopbaan als beëindigd beschouwde. Toch besloot hij nadien om op de EK in 2010 zijn in 2006 behaalde Europese marathontitel te verdedigen. Dit mislukte echter; halverwege de race moest hij de strijd staken. Op 6 oktober 2010 kondigde Stefano Baldini vervolgens zijn definitieve afscheid van de wedstrijdsport aan. In de Giro al Sas in Trente, een wedstrijd die hij driemaal had gewonnen, nam hij op 9 oktober 2010 definitief afscheid van zijn fans.[1]
Privé
Baldini is getrouwd met Virna De Angeli, voormalig Italiaans recordhoudster op de 400 m, met wie hij twee dochters heeft.
