Родился в Одессе в семье военного. Отец — из потомков поселенцев Новой Сербии, мать — из немецких колонистов (колония Гросс-Либенталь). Обучался музыке у своего родственника В. П. Нежданова, отца оперной певицы А. В. Неждановой. Актёрский путь начал в Драматическом театре Общества трезвости в Одессе. В 1905 году примкнул к труппе П. Н. Орленева, с которой выступал в провинциальных театрах Российской империи, гастролировал по Европе, а также США[1].
По возвращении стал сниматься в кино[1], дебютировал и качестве сценариста под псевдонимом Вилли Над[2]. В 1911 году занялся режиссурой[3]. В январе 1912 года вышел его первый фильм по собственному сценарию — «Мороз по коже», где он так же исполнил главную роль[1]. Получив признание фильмами «Сонька Золотая ручка» и «Гуттаперчевый мальчик», Касьянов заявил о готовности «конкурировать с итальянцами» и снял по собственному сценарию фильм «Смерть богов» (другие названия — «Гибель богов», «Юлиан Отступник»). Сотрудничая с компаниями «Торговый дом Дранкова», «Торговый дом Харитонова», Товарищество «Кинотворчество», Товарищество «Российское дело», до событий 1917 года успел поставить около двадцати пяти картин (многие по своим сценариям), в том числе один из первых послереволюционных фильмов.
Касьянов поставил в дореволюционный период значительное число самых различных фильмов. В большинстве это обычная коммерческая продукция, но некоторые из этих фильмов представляют несомненный интерес.
— Р. Соболев, «Люди и фильмы русского дореволюционного кино», 1961[3]
С именем Касьянова связаны первые в России опыты по субтитрованию фильмов[1][4]. Уже в 1912 году он предложил вводить титры не на отдельных кадрах, перебивающих действие, а как подписи внизу кадров. Опыты по субтитрованию он продолжал до появления звука в кино, и даже в более позднее время экспериментировал с «динамическими» движущимися титрами[5].
После Октябрьской революции принял самое непосредственное участие в постановке агитфильмов («Подполье» по сценарию А. Серафимовича), некоторые фильмы режиссёра посвящались Гражданской войне[6].
…он был одним из тех крайне малочисленных работников дореволюционного кино, кто сразу и безоговорочно принял Советскую власть, став в подлинном смысле слова беспартийным большевиком. Вместе с нами, коммунистами, с первых же лет Советской власти он боролся за социалистическое, демократическое киноискусство, щедро делясь опытом с кинематографической молодёжью, которой суждено было завоевать нашему экрану мировую славу.
— А. Разумный, «У истоков… Воспоминания кинорежиссёра», 1975[2]
С 1938 года по 1957 работал в Главкинопрокате, участвовал в организации мастерской субтитрирования фильмокопий[6].
вторая жена — Дагмара Викторовна Касьянова, урождённая Дагмар Вильгельмина София Шёблум (1897—1971; швед.Dagmar Vilhelmina Sofia Sjöblom)[11].
Изобретения
Авторское свидетельство N. 96936, выданное в феврале 1954 г. (приоритет от 25.12.1952) на изобретение способа субтитрования фильмов одной бегущей строкой («движущиеся субтитры»)[12][13].
1917 — Заира (совместно с Э. Элировым[14]; В. Касьянов этот фильм в своей фильмографии, находящейся в личном архиве режиссёра, не упомянул[источник не указан 660 дней])
1950 — орден «Знак Почёта» (6 марта 1950) — за выдающиеся заслуги в развитии советской кинематографии, в связи с 30-летием[17].
Оценки творчества
Как один из лучших и типичных для режиссёра Касьянова был оценён фильм «Гуттаперчевый мальчик». «Фильм был очень хорошо встречен зрителями всех возрастов, — писал Р. Соболев, — он стал одним из первых детских художественных фильмов»[4].
Ромил Соболев назвал любопытным фильм «Юлиан Отступник» («Смерть богов»), «постановка которого, если верить рекламе, обошлась в 100 000 рублей, что являлось в то время поистине астрономической цифрой»[18]. Фильм вернул затраты, но событием в кинематографе не стал[4]. «Фильм „Юлиан-отступник“ вызвал немало откликов в общей театральной и кинематографической печати» — писал историк кино C. Гинзбург[19]. Гинзбург указал, что фильм вызвал немало отрицательных и даже издевательских рецензий, однако «судя по рецензии наиболее объективного из киножурналов — „Проектора“, фильм „Юлиан-отступник“ был для своего времени явлением прогрессивным»[20].
Кино. Энциклопедический словарь (рус.) / Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — 640 с. — 100 000 экз.
