Эпиорнисовые[1](лат.Aepyornithidae, от греч.αιπος — высокий и греч.ορνις — птица) — семейство вымерших нелетающих птиц из клады бескилевых, единственное в отряде эпиорнисообра́зных[1] (Aepyornithiformes)[2]. Обитали на Мадагаскаре в плейстоцене — голоцене до середины XVII века. Вымерли, вероятно, в результате охоты людей, выжигания лесов под сельхозугодья, а также климатических изменений[3][1]. Наиболее поздние из ископаемых останков по данным радиоуглеродного анализа имеют возраст в районе 1000 лет назад[4].
Человек, страус (красный), эпиорнис (сиреневый) и некоторые нептичьи тероподы
К эпиорнисовым относятся одни из самых крупных птиц, существовавших в историческое время. Мадагаскарский эпиорнис[1] (Aepyornis maximus) достигал более трёх метров в высоту и массы до 450 кг, их яйца — 30—34 см в длину[5] при объёме до 8—9 л[6][1], что в 160 раз превосходит размеры куриного яйца. Описаны ископаемые остатки восьми видов, принадлежащих к двум родам — собственно Aepyornis, включая A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius, A. maximus, и Mullerornis. В ископаемом состоянии известны с плейстоцена. Последние эпиорнисовые были уничтожены человеком в XVII веке, они относились к виду Aepyornis maximus[1]. Губернатор французской колонии на острове Мадагаскар в середине XVII века, Этьен де Флакур, сообщал, что, по словам туземцев, похожая на страуса птица ещё водилась в безлюдных районах[7][6]. Крупнейшего представителя эпиорнисовых, который мог весить 640 кг (до 732 кг), выделили в отдельный род Vorombe (вид Vorombe titan)[8][9], который был, возможно, крупнейшей из птиц, когда-либо живших на планете[3].
Анализ эндокранов видов Aepyornis maximus и Aepyornis hildebrandti показал, что зрительная кора у эпиорнисов была сильно уменьшена по сравнению с другими птицами, за исключением киви. Обонятельные луковицы у A. maximus были довольно большими, а у A. hildebrandti они были меньше, а значит у них было очень плохое зрение и они вели ночной образ жизни, полагаясь на обоняние[10]. До появления человека на Мадагаскаре около 2000 лет назад естественных врагов у них практически не было, поэтому они были малоподвижными обитателями лесов, питаясь растительной пищей[3][11].
Череп
Яйца
Несмотря на то, что слоновые птицы давно вымерли, было найдено около 70 их ископаемых яиц[12]. Их фрагментированную скорлупу продолжают находить и до сих пор, в основном в аллювиальных отложениях на юге и юго-западе острова[4]. Некоторые яйца выставлены в палеонтологических музеях вместе с найденными скелетами птиц.
Учёные из университета Мёрдока[англ.] в Перте получили ДНК слоновой птицы из скорлупы яиц[13][14]. Сравнение ДНК показало, что слоновая птица является ближайшим родственником современной нелетающей птицы киви, которая размером всего лишь с курицу[15][16].
Виды
Как правило, в роде Aepyornis на сегодняшний день принимаются четыре вида: A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius и A. maximus[17], но валидность некоторых из них оспаривается и многие авторы считают их всех принадлежащими к одному виду, A. maximus. Ещё, как правило, до трёх видов включают в Mullerornis[18]. По состоянию на 2018 год признаны 4 вида в 3 родах: 2 вида в роде Aepyornis и по одному виду в родах Mullerornis и Vorombe[19][4].
Считается, что сведения о гигантских птицах с Мадагаскара послужили источником для легенд о птице Рух из «Тысячи и одной ночи».
В рассказе Герберта Уэллса «Остров Эпиорниса» (1894) главный герой оказывается на необитаемом острове один на один с выведенной им из яйца гигантской птицей.
↑Kieren J. Mitchell et al. Ancient DNA reveals elephant birds and kiwi are sister taxa and clarifies ratite bird evolution (англ.) // Science. — 2014. — Vol. 344, no. 6186. — P. 898—900. — doi:10.1126/science.1251981.
↑ 12Davies, S. J. J. F. (2003). "Elephant birds". In Hutchins, Michael (ed.). Grzimek's Animal Life Encyclopedia. Vol. 8 Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins (2 ed.). Farmington Hills, MI: Gale Group. pp. 103–104. ISBN0-7876-5784-0.
