3 января — в Панаме представители США задержали бывшего руководителя страны Мануэля Норьегу и перевезли его во Флориду, где он предстал перед судом в связи с обвинениями в контрабанде наркотиков.
4 января — железнодорожная катастрофа в Санги, Пакистан. Из-за столкновения двух поездов погибли от 200 до 300 человек, ещё около 700 — ранены.
В Берлине, ГДР тысячи человек захватили штаб-квартиру штази, пытаясь получить досье на себя.
Болгарское национальное собрание проголосовало за отмену монополии коммунистов на власть.
16 января — Михаил Горбачёв подписал Указ Президиума Верховного Совета СССР «О восстановлении в гражданстве СССР Ростроповича М. Л. и Вишневской Г. П.».
Правительство Югославии направило в автономный округ Косово войска в связи с противостоянием между вооружёнными отрядами этнических албанцев и официальными сербскими властями.
21 февраля — власти Кении запретили демонстрации протеста, проходившие под лозунгами отставки президента страны Мои и проведения расследования обстоятельств убийства министра иностранных дел.
В Израиле коалиционное правительство национального единства ушло в отставку после того, как премьер-министрИцхак Шамир отстранил от должности заместителя премьер-министра Шимона Переса.
31 марта — «Вторая битва при Трафальгаре»: массовая демонстрация против подушного налога на Трафальгарской площади в Лондоне переросла в беспорядки, 471 человек ранен, 341 — арестован.
1 апреля — в Великобритании 1000 заключённых тюрьмы Стренлжуэйз, Манчестер, подняли бунт и захватили большую часть здания (последние заключённые сдались властям 25 апреля после штурма тюрьмы силами спецназа). Самый продолжительный тюремный бунт в истории Великобритании.
Король БельгииБодуэн I на время отказался от трона для того, чтобы парламент страны мог разрешить аборты. Монарх отказался подписать новый закон из принципиальных соображений.
Распад СССР: принят Закон СССР «О порядке решения вопросов, связанных с выходом союзной республики из СССР»[5].
1 мая — в Москве на Красной площади сразу после традиционного первомайского прохождения колонн трудящихся прошла альтернативная демонстрация демократических сил с антисоветскими лозунгами[6].
20 мая — в Румынии прошли первые после свержения коммунизма, и первые после 1937 года свободные президентские и парламентские выборы. Президентом страны избран Ион Илиеску.
23 мая — председателем Ленинградского совета народных депутатов избран Анатолий Собчак.
24 мая — Председатель Совета министровСССРНиколай Рыжков предложил план поэтапного перехода «к регулируемой рыночной экономике». Начало паники на потребительском рынке. Введение нормированного распределения основных продуктов питания.
Столкновения в Ереване между ополченцами и частями Советской Армии, 24 погибших с армянской стороны.
Национальная Лига за демократию одержала победу на многопартийных парламентских выборах в Мьянме, однако военные отказались передать власть гражданскому правительству.
10 июня — инцидент с BAC 1-11 над Дидкотом: на самолёте компании British Airways произошло отделение некачественно установленного ветрового стёкла и командира экипажа наполовину выбросило из кабины пилотов. Второй пилот смог посадить самолёт в аэропорту Саутгемптона. Происшествие обошлось без человеческих жертв. КВС и один бортпроводник получили ранения.
На выборах в местные органы власти в Алжирефундаменталисты из Исламского фронта национального спасения получили контроль над большей частью советов в городах и провинциях.
На Филиппинах произошло извержение подводного вулкана Дидикас.
Канадские провинции Манитоба и Ньюфаундленд отказываются ратифицировать Мич-Лейкское федерально-провинциальное конституционное соглашение от 1987 года, которое предоставляет провинции Квебек статус «особого общества».
26 июня — президент СШАДжордж Буш нарушил своё предвыборное обещание «никаких новых налогов», увеличив размер налогов, для сокращения дефицита бюджета. Это подорвало его популярность в последующие несколько лет.
Во время футбольного матча в Могадишо в ответ на стихийные антиправительственные выступления охрана президента Сиада Барре открыла огонь по трибунам, 65 человек было убито, более 300 — серьёзно ранено.
Гражданская война в Либерии: войска, верные президенту Самуэлю Доу, убили 600 беженцев, укрывшихся в одной из столичных церквей Монровии (5 августаСША направили в Либерию морских пехотинцев, которые должны эвакуировать из Монровии американских граждан).
26 октября — Вышел первый выпуск программы телекомпании ВИD «Поле чудес», ставшей российским аналогом американской программы «Wheel of Fortune» (Колесо фортуны).
1 ноября — вступил в силу Указ президента СССР «О введении коммерческого курса рубля к иностранным валютам и мерах по созданию общесоюзного валютного рынка». Курс советского рубля к доллару был установлен в размере 1,8 рубля за один доллар США[12].
Тим Бернерс-Ли и Роберт Кайо из Европейской организации по ядерным исследованиям (CERN) опубликовали официальное предложение по проекту гипертекстового языка и Всемирной Паутины. Вскоре в рамках этого проекта был разработан первый в мире веб-браузер.
2—5 декабря — начало массовых беспорядков на национальной почве в Намангане (Узбекской ССР). Погибли 5 солдат срочной службы и 3 участника беспорядков.
Постановлением Правительства РСФСР создан Корпус российских спасателей. Впоследствии эта дата стала считаться датой создания МЧС России и Днём спасателя.