С приходом к власти большевиков в 1917 году, типография была национализирована и размещалась по старому адресу как «Типо-литография Совета Рабочих Депутатов Замоскворецкого района» города Москвы[8]. Сам же Борис Васильевич решил связать свою жизнь с искусством.
Окончил Главную военную школу физического образования трудящихся при Главном управлении военных учебных заведений (ГУВУЗ) в Москве, после окончания которой зачислен в штат школы преподавателем по боксу[9]. Выступал на ринге как профессиональный боксёр. На одном из матчей его заметил режиссёр Лев Кулешов и пригласил на роль ковбоя в своей кинопостановке «Необычайные приключения мистера Веста в стране большевиков» (1924)[9]. Так состоялось знакомство Бориса Барнета с кинематографом.
…он был боксёром, и мы не видели человека более красивого на ринге, чем Барнет. Его движения были красивы, как бывают красивы движения тигра или льва. И при этом он редко бывал на ринге победителем — быстро уставал.
Моя первая режиссёрская работа в кино — «Мисс Менд» в «Межрабпомфильме». Когда сценарий был готов, мне предложили работать по картине в качестве ассистента, а через три месяца я был назначен сорежиссёром на эту постановку..
— Б. Барнет. Как я стал режиссёром. — М., 1946[9].
«Девушка с коробкой» Фильм производства Межрабпомрусь, Москва. 1927 г.
В начале 1930-х годов на экраны вышли его научно-популярные «культурфильмы» «Живые дела», «Пианино» и «Производство музыкальных инструментов»[13][14].
Заметным успехом советского кинематографа стал его звуковой фильм «Окраина» (1933). В этом фильме, повествующем о периоде Первой мировой войны, через судьбы людей провинциального городка показаны последние годы Российской империи[5].
«Окраину» я до сих пор считаю одним из лучших фильмов мирового кино. По качеству барнетовские картины очень разные: есть уникальные — такие, как «Окраина», и есть, я бы сказал, средние. Такое ощущение, что их снимали разные режиссёры. Так случилось, что у него не было постоянных соратников. Он снимал почти на всех студиях страны и почти во всех регионах нашего необъятного отечества. Пожалуй, он не мог найти и своего автора, а в «Окраине» произошло идеальное «попадание».
В 1940 году на киностудии «Мосфильм» по сценарию, написанному Михаилом Вольпиным и Николаем Эрдманом, Барнет снял кинокомедию «Старый наездник» о заслуженном жокее, бегущем от неудач на ипподроме в родную деревню. Премьерный показ состоялся в январе 1941 года в московском Доме кино. Коллеги и критики восторгались работой, называя «Старого наездника» «первой настоящей советской звуковой комедией», но фильм был снят с проката и запрещён А. А. Ждановым[14][19]. В новой редакции на экраны фильм вышел лишь в 1959 году.
В справке Управления пропаганды и агитации ЦК ВКП(б), в частности отмечалось:
Фильм злопыхательски высмеивает всё новое, что принёс с собой колхозный строй в деревню. Колхоз показан как случайное сборище людей, ведущих праздный образ жизни, советские люди наделёны самыми низменными чувствами жадности, соперничества, зависти.
Предметом зубоскальства является легковой автомобиль, выигранный врачом, который беспрерывно застревает в грязи, а колхозники занимаются только тем, что вытаскивают машину; говорящее письмо со вздорным содержанием; парашютная вышка, вызывающая страх у героев фильма и т. д.
Московский ипподром выведен ничем не отличающимся от любого капиталистического предприятия этого типа с тёмными дельцами, азартной игрой, трактирным весельем.
— «О запрещённых кинофильмах в 1940 и 1941 годах»[20][19].
«Боевой киносборник № 10» Фильм производства ЦОКС, Алма-Ата. 1942 г.
С началом Великой Отечественной войны Борис Барнет, как и большинство деятелей советского искусства, работал над созданием героико-патриотических образов в отечественном кинематографе. Со своими фильмами и бригадами артистов посещал госпитали и воинские части.
В годы войны на экраны вышли «Боевые киносборники» № 3 (1941) и № 10 (1942) c киноновеллами режиссёра, а также снятый в 1944 году на Ереванской студии художественных фильмов по сценарию Фёдора Кнорре боевик о подпольщиках — «Однажды ночью»[21].
В 1942 году на ЦОКС в Алма-Ате для сборника «Народные мстители» Барнет снял по повести Петра Павленко патриотическую комедию «Славный малый», в которой юная героиня (Екатерина Сипавина) влюбляется во французского лётчика (Виктор Добровольский), спасённого партизанами в новгородских лесах. Но признанный «идеологически незначительным», фильм на экраны не вышел[22][23][24].
Наиболее известный послевоенный фильм Бориса Барнета «Подвиг разведчика» (1947) пользовался большой популярностью у зрителей[5]. По мнению коллег по жанру, «Подвиг разведчика» заложил основу традиции героико-приключенческих фильмов в советском киноискусстве[18].
Снятые Барнетом в 1950-х годах фильмы оценивались критиками и прессой того периода не столь высоко. Историческая драма «Аннушка» (1959) — одна из немногих работ режиссёра, которая пользовалась зрительским успехом[14].
Следует вспомнить и «цирковой фильм» 1957 года «Борец и клоун», снятый режиссёром на киностудии «Мосфильм», к работе над которым Барнет подключился после внезапной кончины Константина Юдина, уже на стадии съёмочного процесса. Жан Люк Годар, отзываясь о «Борце и клоуне» в своей статье для журнала «Cahiers du cinema» (1959, № 94), восхищался «секретом искусства стилизации» художника Барнета[26].
В начале 1960-х годов режиссёр пережил свой «последний творческий взлёт»[14]. В 1961 году на экраны страны вышла лирическая комедия «Алёнка», снятая по одноимённой повести Сергея Антонова. Это история маленькой девочки Алёнки Муратовой (Наташа Оводова), которая самостоятельно отправляется на учёбу за 500 км по целине с интересными и добрыми попутчиками. Фильм состоит из нескольких историй, рассказанных героями в пути и представленных режиссёром глазами ребёнка[27]. По мнению критиков, новелла с Василием Шукшиным в роли Степана Ревуна «предсказывает не только будущую шукшинскую прозу, но и его кинематограф»[28][14].
Многие советские кинорежиссёры отмечали, что работы Барнета оказали большое влияние на них как на художников[18].
Барнет — вторая [рядом с Тарковским] такая же сложная фигура в нашем кинематографе, но школы после него не осталось. Он был так самобытен, что повторить его никому не удалось, хотя во время его молодости находились люди, которые пробовали ему подражать, но сегодня все их попытки особого интереса не представляют. А Барнет во всём мире считается самым серьёзным мастером советской эпохи. […] Сам я в творчестве того или иного человека всегда выделяю одно, для меня самое важное — есть у этого человека совесть или нет. У Барнета совесть была.
Последним фильмом режиссёра Барнета стал «Полустанок», проставленный им в 1963 году на киностудии «Мосфильм» по сценарию, написанному совместно с ленинградским прозаиком Радием Погодиным. В фильме снимались популярные советские актёры Василий Меркурьев, Екатерина Мазурова, Надежда Румянцева, Борис Новиков, однако он не был принят и как «лишённый всякого смысла» успеха не имел[14].
Последние годы жизни
В последние годы Борис Барнет работал на разных киностудиях, переезжая из города в город. В 1963 году после выхода на экраны художественного фильма «Полустанок» он подал заявление об увольнении с киностудии «Мосфильм», которое руководство студии подписало без каких-либо возражений[14].
Художнику чувственно-эмоционального восприятия жизни уже не хватало физических сил для адекватной реакции на неё, а это для Барнета было главным условием творчества.
— Кино России: Режиссёрская энциклопедия / Автор-сост. Л. Рошаль. — Т. 1: А — М. — М.: НИИ киноискусства, 2010.[14].
В предсмертном письме[30] Барнет писал о старости и усталости и о том, что потерял веру в себя, без которой невозможно работать, а следовательно, жить[15]. Похоронили Барнета на Втором Лесном кладбище, в Риге на Аллее старых большевиков. В ноябре 2017 года Ольга Барнет перевезла прах отца в Москву и похоронила на Новодевичьем кладбище (участок №1, ряд 3, место 10), рядом со своей матерью Аллой Казанской.
Странный он был. Удивительный. Колоссального человеческого и мужского обаяния. Добрый, сердечный со всеми, кто хоть как-нибудь соприкасался с ним.
В жестокий мороз он мог сорвать с себя шарф и перчатки, чтобы закутать попавшегося по дороге ребёнка. Мог вывернуть карманы и отдать всё до копейки первому встречному, если тот в этом нуждался.
Фильмы, созданные Борисом Васильевичем Барнетом, сейчас мало известны зрителю, — часть его работ была выдержана в духе соцреализма и считается некоторыми критиками «примитивными» и «заказными»[14], часть была снята с «большого экрана» по разным причинам[32].
Ради того, чтобы присутствовать на репетициях и не пропустить ни одного спектакля, я незаметно для себя стал совсем «незаметным», но абсолютно необходимым закулисным мальчиком. В течение полутора лет я с наслаждением изображал сверчка и чайник в спектакле «Сверчок на печи», водил мокрым пальцем по краю хрустального бокала, имитируя пароходные гудки в «Гибели Надежды», подражал ветру, вертел ребристые барабаны, накрытые холстом, клеил, красил, чинил бутафорию и прочее. Я влюбился тогда в этот театр, и эта моя любовь никогда не пройдёт.
дочь — Наталья (1934—1994), врач, кандидат медицинских наук. Опубликовала ряд материалов из личного архива М. И. Ромма. Муж — Александр Павлович Аллилуев (1931—2021), племянник Надежды Сергеевны Аллилуевой.
внук — Михаил Александрович Аллилуев (1958—1986).
Правнучка — Елена.
третья жена (1937—1945) — Валентина Георгиевна Древницкая, дочь воздухоплавателя и парашютиста Юзефа Древницкого (1868—1917), вторым браком замужем за Г. М. Козинцевым[33].
Барнет Б. В. Как я стал режиссёром. — Рассказы мастеров киноискусства о своей работе: Г. В. Александров, Л. О. Арнштам, Б. В. Барнет. — М.: Госкиноиздат, 1946. — 338 с. — 5000 экз.
Birgit Beumers.Путеводитель по российскому кинематографу = A Companion to Russian Cinema. — Chichester, West Sussex, UK ; Malden, MA, USA : John Wiley & Sons, Inc., 2016. — 672 p. — (Wiley-Blackwell companions to national cinemas.). — ISBN 978-1118412763.
«Полустанок».Полная версия фильма (неопр.). Фильмы. Киноконцерн «Мосфильм», 2016 (1963). Дата обращения: 18 июня 2017.— последний фильм режиссёра Барнета