Бенни Леонард (настоящее имя — Бенжамин (Беньямин) Лейнер) родился в Нью-Йорке 7 апреля 1896 года в многодетной еврейской семье. Его родители Герш и Минни Лейнер эмигрировали в Америку из царской России. В семье кроме Бенни было еще семеро детей.
Боксом Бенни занялся в возрасте 11 лет, по примеру старшего брата Чарли, выступавшего на любительском ринге.
Перед началом одного из боев ринг-анонсер, оговорившись, назвал Бенни Лейнера Бенни Леонардом и это имя закрепилось за молодым боксером.
Профессионалом Леонард стал уже в 1911 году, в возрасте 15 лет. Начало профессиональной карьеры не было многообещающим, уже в первом бою он проиграл нокаутом, через несколько месяцев был нокаутирован снова. Поражения не смутили молодого боксёра и его дальнейшая карьера шла по восходящей, однако первые попытки завоевать мировой титул успеха не имели. В 1916 году он дважды встречался с действующим чемпионом мира в лёгком весе Фредди Уэлшем[англ.], в их первом бою репортёры посчитали победителем Леонарда[1], что однако не дало ему титул чемпиона мира, во втором бою победил Уэлш.
28 мая 1917 года состоялся третий бой Уэлш-Леонард, в котором Бенни в девятом раунде отправил соперника в нокаут и стал чемпионом мира. Официально защитил титул семь раз в течение следующих восьми лет. Но при этом только за период с июня по декабрь 1917 года провел 18 боёв, преимущественно нетитульных и неофициальных, в разных весовых категориях, выиграв все их.
Бенни Леонарда (справа) против Джонни Данди[англ.], журнал «El Gráfico» от 29 сентября 1923 года
26 июня 1922 года, выступив в более тяжелой весовой категории — втором полусреднем весе, потерпел поражение от Джека Бриттона[англ.] ввиду дисквалификации, при весьма необычных обстоятельствах. Лидируя по ходу боя, в тринадцатом раунде ударом по корпусу отправил соперника в нокдаун и уже после отсчёта рефери снова подскочил к опустившемуся на колено Бриттону и отправил его в нокаут ударом по челюсти.
15 января 1925 года в качестве действующего чемпиона мира в легком весе объявил об уходе из бокса. Спустя шесть лет, потеряв большую часть своего состояния в результате краха фондового рынка 1929 года, возвратился на ринг в возрасте 35 лет. Одержал 19 побед[2], при 1 ничьей, прежде чем встретился 7 октября 1932 года с будущим чемпионом мира Джимми МакЛарнином[англ.], которому проиграл техническим нокаутом в 6-м раунде. После этого уже окончательно покинул ринг.
В дальнейшем вёл активную жизнь. Был продюсером кинофильмов, вкладывал средства в развитие хоккея с шайбой в Питтсбурге. Во время Второй мировой войны служил в вооруженных силах США. Позже стал рефери и приглашался на самые известные чемпионские бои.
18 апреля 1947 года, находясь на ринге в качестве рефери, упал и умер от инфаркта прямо во время поединка. Ему был всего 51 год.
Рэй Арсел[англ.], один из лучших тренеров по боксу XX века, отмечал:
Я отдаю предпочтение мозгам над мускулами. Неважно, насколько ты талантлив, как здорово тебя одарила матушка-природа, если у тебя нет мозгов, ты просто еще один гопник с «района». Люди часто спрашивают меня, кто лучший боксер в истории вне зависимости от веса? Я затрудняюсь выбрать между Бенни Леонардом и Рэем Робинсоном. Но в плане ментальной энергии равных Леонарду не было.
Благодаря его успехам, в боксёрском рейтинге возникла категория «фунт-на-фунт» для боксёра, признаваемого лучшим вне зависимости от весовой категории.[4]
В 1996 году включён в Национальный еврейский спортивный зал славы[6].
В 2001 году назвал журналом «Ринг» вторым в списке самых великих боксеров в легкой весовой категории всех времен.[7]. 8-е место в номинации «80 лучших бойцов последних 80 лет», 7-е место в номинации «50 лучших боксеров ESPN всех времён».
Интересные факты
«The Evil Eye» (1920)
Снимался в кино. Наиболее известна роль в художественном фильме «Cглаз» («The Evil Eye»), 1920 года.
_-_4.jpg)
