Первоначально Лоран изучал живопись в художественной школе в Тулузе, затем учился в Париже у художника Леона Конье и Александра Бида. Неоднократно участвовал в парижских салонах. Рисовал на исторические и религиозные темы. В 1879 году его картина «Освобождение заточённых в Каркассоне» отмечена почётной медалью. Начиная с 1864 года Лоран писал картины преимущественно на историческую тематику; предпочитал отображать различные трагические и даже ужасные события из прошлого. Изображение давал обычно в тёмных и тяжёлых тонах.
По заказу французского правительства написал для парижского Пантеона два полотна, посвящённых Святой Женевьеве: «Св. Женевьева на смертном ложе» (1877—1880) и «Положение Св. Женевьевы во гроб». Расписал также плафоны в театре Одеон и внутренние помещения тулузского Капитолия (здания мэрии Тулузы). Кроме исторических полотен, с успехом писал портреты. Также иллюстрировал сочинения историка Огюстена Тьерри.
Власов В. Г. Лоранс Жан-Поль // Стили в искусстве : Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура : словарь : в 3 т. / В. Г. Власов. — СПб. : Кольна, 1996. — Т. 2 : Словарь имён : А—Л. — С. 523. — 543 с., [8] л. ил. : ил. — ISBN 5-88737-005-X. — OCLC605179863.
Долинина К. В.Художник смерти : Жан-Поль Лоран и французская историография XIX века / Кира Долинина // И / & : сборник трудов факультета истории искусств Европейского университета в Санкт-Петербурге / Европейский университет в Санкт-Петербурге. — СПб. : Изд-во Европейского ун-та в С.-Петербурге, 2007. — С. 72–79. — 268 с. : ил. — ISBN 978-5-94380-062-7.
Valmy-Baysse J.Jean-Paul Laurens : sa vie, son oeuvre, nombreuses reproductions : [фр.] / J. Valmy-Baysse. — Société d'édition & de publications, Librairie Félix Juven, 1910. — [40] p. — (Peintres d'aujourd'hui ; no. 2). — OCLC697928567.
Bénézit E.Laurens (Jean-Paul) // Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers : [фр.] : en 10 vol. / entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit. — Nouvelle edition. — Paris : Gründ, 1976. — T. 6 : Jacobs — Loyer. — P. 481. — 778 p. — ISBN 2-7000-0154-0. — OCLC1033658594.