Родился в Австрии. Изучал социологию в университете Линца, писал диплом под руководством Пьера Бурдье. В 1971 переехал во Францию. В 1973—1978 работал в ОЭСР, с 1982 — в CNRS, где создал центр Наука, технология и общество, а затем работал в Институте истории современности[фр.] и в Группе политической и моральной социологии. Специалист по австрийской культуре рубежа XIX—XX вв., писал на французском, немецком и английском языках. Постоянно печатался в руководимом Бурдье журнале «Actes de la recherche en sciences sociales[фр.]». Помимо австрийской, а точнее — венской культуры прекрасной эпохи, областями его исследовательских интересов было поведение заключенных в концлагерях и положение и жизнь гомосексуалов, особенно бисексуальной и квир-идентичности. Он вёл беседы с выжившими узниками концлагерей и работал над осмыслением свидетельства как социологической проблемы (вместе с Натали Эниш), организовал первое во Франции эмпирическое исследование распространения СПИДа, опубликовав анкету в ежемесячном журнале Le Gai Pied[фр.].
Умер от СПИДа. Две книги, ставшие главными в научном наследии Поллака, — Раненная идентичность и Опыт концлагеря — были опубликованы уже после его смерти.
Труды
L'homosexualité masculine, ou le bonheur dans le ghetto ? Année 1982[3].
Michael Pollak: de l’identité blessée à une sociologie des possibles/ Sous la dir. de Liora Israël et Danièle Voldman. Paris; Bruxelles: Éd. Complexe; Institut du temps présent, 2008
