Родился в Финиксе, штат Аризона, США. Занимался гимнастикой и айкидо. Изучал классический танец и современный танец. На него оказали сильное влияние идеи Мерса Кенненгхема и Джона Кейджа. Работал танцовщиком в компаниях Хосе Лимона, Мерса Каннингема, Триши Браун. Один в числе основателей «Театра танца Джадсон» (англ., 1962)[4] и «Гранд Юнион» (англ., 1971). В январе 1972 года Пэкстон со своими 11 коллегами представил концептуальную работу Magnesium, которая положило начало контактной импровизации. Следующая исследовательская работа Пэкстона не имеет прямого отношения к импровизации и носит название «Материал для позвоночника».
Он также был известен тем, что устранял любое внешнее влияние, которое мешало восприятию произведения таким, какое оно есть[5].
Пэкстон издавал журнал Contact Quarterly, где печатаются материалы и исследования в области танца, импровизации и перформанса.
Стив называл себя «подстрекателем контактной импровизации»[7]. В начале 70-х годов он начал ставить перед своими студентами вопросы, связанные с поиском новой танцевальной формы движения. Особенностью этих вопросов было то, что ответы на них могли найтись только в совместной, партнерской работе группы танцоров. Так были открыты, не существовавшие до тех пор в танцевальной импровизации, идеи и феномены, новая манера двигаться.
Оглядываясь назад, можно сказать, что смысл его класса был в том, что можно ЖИТЬ, опираясь на опыт своего тела и что жизнь в своем теле не обязательно относится только к танцклассу, но является способом проводить время, любое время, и, возможно, все время
— Даниел Лепкофф
Контактная импровизация (Contact Improvisation) — тоже разговор, но здесь есть определенные принципы диалога. И ты используешь их в танце. Это как дискуссия на определенную тему, когда мы задаем вопросы и получаем ответы в процессе разговора. Ты не знаешь, какое следующее движение сделаешь, оно рождается благодаря импульсам, которые возникают в вашем дуэте — диалоге. Ты не придумываешь движения, они рождаются в твоем теле. Один из основных вопросов, с которым имеет дело Контактная Импровизация: «Что случается, если я фокусирую внимание на ощущении гравитации, земле и своем партнере?»
— Стив Пэкстон
В 1975 году Стив Пэкстон, Курт Сиддал, Нэнси Старк Смит, Нита Литтл образуют Re-Union, первую формальную группу контактной импровизации[8].
Материал для позвоночника
Система направлена на подробное рассмотрение ощущений и устройства деталей опорно-двигательного аппарата[9]. Она дает широкие возможности вести персональную углубленную работу с движением и формой. Начало этого направления было положено на воркшопе «Исследование движений», Нью-Йорк 1986 года. Его волновал вопрос, каким образом позвоночник и скелет организуются в движении?
Одной из базовых концепций исследования является осознание взаимосвязей — цепочка взаимодействий мускулатуры от области таза до пальцев рук — мягкая энергетическая система рычагов — которая, возможно, и есть путь, по которому течёт энергия, называемая в восточной терминологии и айкидо — ци (chi или ki). И это одна из базовых концепций, общая для боевых искусств и танца.
В нашем теле несколько центров: физический центр, энергетический центр, центр нашей нервной системы, центр нашего внимания. И я думаю, что играю с одной из важнейших для меня идей: где в теле находится мое внимание, в каком центре мой фокус. Что с ним происходит? Что я делаю с ним? Как он влияет на мои движения? Подумайте, в вашем теле уже столько всего: вес, масса, энергия, механизмы для прыжков, скручивания, падения и качения и т. д. Вам всего лишь нужно начать простым шагом идти — и всё это заработает. Любой танец начинается с шага.
