В основу будущей книги легла статья Купер «Трагифарс саентологии» (англ.The Tragi-farce of Scientology), вышедшая в 1969 году в британском журнале Queen[англ.][2].
Книга вызвала резко отрицательное отношение к Купер со стороны саентологов, и впоследствии она стала не только стороной судебного разбирательства с иском на сумму $300 000 с формулировкой за «неправдивые, клеветнические и оскорбительные высказывания» в отношении истца[3], но и мишенью в кампании преследования, известной как операция Freakout[4], цель которой заключалась в том, чтобы удержать Купер от критики саентологии, отправив её «в психиатрическую больницу или тюрьму или, по крайней мере, нанести ей такой сильный удар, чтобы она прекратила свои нападки»[5][6].
После получения досудебного урегулирования в размере 7500 и 500 долларов США и извинений от издательств Dell Publishing[англ.] и Tower Publications[англ.], саентологии пригрозили подать в суд на любую библиотеку или книжный магазин, в которых находилась или продавалась книга. После того, как ряд канадских библиотек отказался убрать книгу со своих полок, саентологи подали на них в суд. Одна канадская библиотека сообщила о случае кражи книги[8].
США
Из Нью-Йоркской публичной библиотеки на Пятой авеню в течение нескольких часов были украдены все 50 экземпляров хранившиеся там. Одна библиотека в Лос-Анджелеса из-за попыток кражи книги, держала её под замком, и читатели могли получить экземпляр для чтения только под наблюдением библиотекарей[1].
Бывший саентолог Джон Атак, неоднократно ссылавшийся на Купер в своей книге «Кусочек синего неба: разоблачение саентологии, дианетики и Л. Рона Хаббарда», отметил следующее: «Я наткнулся на труднодоступный „Скандал саентологии“ Полетт Купер. Теперь я был очарован и начал собирать всё, до чего мог дотянуться — статьи из журналов, вырезки из газет, правительственные документы, всё что угодно»[11].
Религиовед Хью Урбан[англ.] касаясь проведения саентологическим „Опекунским управлением[англ.]“ против Купер операции Freakout, отметил, что книга „Скандал саентологии“ «являлась одним из первых и наиболее разрушительных наступлений на церковь, как на опасный культ, и встретила столь же разрушительный отклик со стороны „Опекунского управления“»[5].
Писатель и журналист Эндрю Мортон[англ.] отметил, что книга Купер «по сегодняшним меркам представляла собой скромный и беспристрастный анализ культа» и что «за свои старания церковь подала против неё в общей сложности девятнадцать судебных исков»[13].
