Один из четырёх сыновей бухгалтера, воспитывался в строгом католическом духе. Окончил гимназию в Фирзене. Учился в университетах Кёльна и Мюнстера. На студенческой скамье начал писать, взял себе второе имя Виголейс (по имени заглавного героя средневековой рыцарской поэмы Вирнта фон Графенберга «Вигалуа»).
Славу Телена составил его автобиографический и, вместе с тем, плутовской роман Двуликий остров. Он был опубликован в 1953 в Амстердаме и Дюссельдорфе, автор получил за него премию Теодора Фонтане (1954). Переведен на испанский, голландский, французский, английский и др. языки.
Памятная доска на доме в г. Пальма-де-Мальорка, где писатель жил в 1931—1936 гг.
Публикации
Schloss Pascoaes, стихи. Rhein-Verlag, Zürich 1942.
Двуликий остров/ Die Insel des zweiten Gesichts. Aus den angewandten Erinnerungen des Vigoleis, роман. van Oorschot, Amsterdam 1953; gleichzeitig: Diederichs, Düsseldorf
Vigolotria, стихи. Diederichs, Düsseldorf 1954.
Des Dichters Schutzengel. Aus dem portugiesischen Erzählkreis. In: Der Monat. 7. Jahrgang, Juni 1955, Heft 81.
Der Tragelaph, стихи. Diederichs, Düsseldorf 1955.
Der schwarze Herr Bahßetup. Ein Spiegel, роман. Desch, München 1956.
Runenmund, стихи. Privatdruck, 1963.
Glis-Glis. Eine zoo-gnostische Parabel. Entstanden als Fingerübung eines Seh-Gestörten, повесть. Olms, Hildesheim 1967.
Im Gläs der Worte, стихи. Claassen, Düsseldorf 1979, ISBN 3-546-49094-0.
Die Literatur in der Fremde, литературная критика. Weidle, Bonn 1996, ISBN 3-931135-21-7.
Cartas a Teixeira de Pascoaes, переписка с Тейшейрой Паскоайшем. Lisboa 1997
water closet regained, стихи, Zoeterwoude 1998
Goethe anonymus, эссе 1949-го гётевского года. Reutlingen 1999
Die Gottlosigkeit Gottes oder Das Gesicht der zweiten Insel, фрагмент романа в исполнении автора, записанный на CD. Bremerhaven 1999 (запись 1966 года)
Моя родина — это я сам, письма 1929—1953/ Meine Heimat bin ich selbst. Briefe 1929—1953, herausgegeben und mit einem Vorwort versehen von Ulrich Faure und Jürgen Pütz. DuMont, Köln 2010, ISBN 978-3-8321-9559-5.
За четверть века, прошедшие после смерти писателя, интерес к его фигуре и наследию постоянно растет не только в Германии, но и в Португалии, Голландии, Испании: проходят посвященные ему конференции, выпускаются монографии о нём, защищены несколько диссертаций.