Родился в Эдмонтоне (Альберта), в семье еврейских эмигрантов из Польши Харри Хиллера и Роуз Гарфин, поселившихся в Канаде в 1912 году после нескольких лет жизни в Нью-Йорке[1]. У него были старшие сёстры Дора и Голда. По приезде в Эдмонтон отец открыл мужскую парикмахерскую, затем магазины мужской одежды и бывших в употреблении музыкальных инструментов. Разговорным языком в семье был идиш, дети посещали школу с обучением на этом языке, а родители будущего режиссёра субсидировали открытие первого в городе еврейского театра, в котором он уже к одиннадцати годам начал выступать с эпизодическими ролями[2][3].
Начал свою карьеру в 1950-х годах на Торонтском телеканале CBC. Там он стал успешным телережиссёром и перешёл к созданию полнометражных фильмов в Голливуде.
