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D'une enfance baignée par l'église, Charles Gayle a conservé une foi profonde qui sous-tend sa pensée et imprègne sa musique. Originellement pianiste, il a bâti sa réputation au saxophone ténor et à la clarinette basse. Il n'a cependant jamais abandonné le piano; durant les concerts, il couple parfois ses prestations sur cet instrument avec de longs monologues sur des thèmes religieux et politiques. En 2001, il enregistre un album composé essentiellement de standards, Jazz Solo Piano, qui constitue une réponse aux critiques accusant les musiciens de free jazz de ne pas être capables de jouer du bebop.
Discographie non exhaustive
En tant que leader
Always Born (Silkheart, 1988)
Homeless (Silkheart, 1988)
Spirits Before (Silkheart, 1988)
Touchin' on Trane (FMP, 1991)
Repent (Knitting Factory, 1992)
Translations (Silkheart, 1993)
Raining Fire (Silkheart, 1993)
More Live at the Knitting Factory (Knitting Factory, 1993)