En théorie des graphes, une contraction d'arête est une opération sur un graphe. Elle consiste, de façon imagée, à contracter une arête d'un graphe, ce qui revient à fusionner ses deux extrémités.

Cette opération est fondamentale pour la théorie des mineurs de graphe et elle est utilisée dans certains algorithmes et certaines preuves.

Soit un graphe G=(V,E), contenant une arête (u,v), avec u différent de v. La contraction de (u,v) est l'opération qui consiste à transformer G en un graphe G'=(V',E'), où V' est égal à V mise à part que u et v sont remplacés par un unique sommet w, et E' est égal à E mis à part que les occurrences de u et v sont remplacés par w.

Selon le domaine d'application, on enlève ou non les boucles et les multi-arêtes créées par la contraction.

L'algorithme de Karger pour la coupe min^[1],[2], et l'algorithme de Borůvka pour l'arbre couvrant de poids minimum^[3],[4] utilisent la contraction d'arêtes.

• Mineur (théorie des graphes)
• Théorème de Robertson-Seymour

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