La Coupe de la Ligue est une compétition de football à élimination directe, organisée de 1994 à 2020 par la Ligue de football professionnel (LFP). Elle rassemble uniquement les clubs professionnels français et monégasques.
Comme la League Cup dont elle est inspirée, elle offre à son vainqueur une place pour la Ligue Europa. Cette place qualificative est reversée en Ligue 1 si le vainqueur vient à se qualifier pour une compétition européenne via le championnat ou la Coupe de France.
Beaucoup plus jeune et hiérarchiquement moins prestigieuse que la Coupe de France, la Coupe de la Ligue n'a pas réussi à s'imposer durablement, malgré des primes très supérieures à celles de la Coupe de France et un format avantageux pour les clubs qualifiés en coupe d'Europe. Le , le conseil d'administration de la LFP vote la suppression de la Coupe de la Ligue à l'issue de l'édition 2019-2020[1].
Trois compétitions appelées « Coupe de la Ligue » se sont tenues par le passé.
La première, en deux éditions, dans les années 1960. C'était une compétition assez similaire à la Coupe de la Ligue actuelle[2].
La seconde, appelée officiellement Coupe d'été, en 1982[3].
La troisième, une compétition estivale de 1984 à 1994[4]. Elle avait pour but de combler les longues trêves occasionnées par les compétitions internationales. De nombreux clubs de l'élite la considéraient comme une préparation avant la reprise du championnat et y envoyaient leur équipe réserve ou procédait à des essais de joueurs[5]. L'arrêt de la version estivale de la Coupe de la Ligue en 1994 correspond à des réformes dans le football français, notamment celle de la Division 3 impliquant les réserves professionnelles.
Ces compétitions ne sont pas reconnues officiellement[6].
Histoire
Le précédent trophée, décerné jusqu'en 2002.Le trophée décerné à partir de 2002.
Au début des années 1990 Noël Le Graët, président de la Ligue de football professionnel (LFP), veut permettre aux clubs français de jouer plus de rencontres, ce qui permet notamment de vendre les droits d'une nouvelle compétition aux diffuseurs audiovisuels. La Coupe de la Ligue française, calquée sur la League Cup anglaise créée en 1960, sera qualificative pour la Coupe de l'UEFA et démarre en . L'ensemble des clubs professionnels français y participent, à savoir tous les clubs de Division 1, de Division 2 ainsi que les clubs de National qui ont gardé un statut professionnel probatoire (valable 2 ans), du fait de leur récente relégation.
La LFP, par l'initiative de son président nouvellement élu Frédéric Thiriez, décide en 2002 de renouveler la communication autour de la coupe. L'artiste Pablo Reinoso conçoit un trophée doré. C'est l'AS Monaco qui le reçoit le premier, lors de la finale face au FC Sochaux remportée 4 buts à 1.
La LFP décide d'apporter des modifications substantielles à compter de l'édition 2006-2007 :
dates de calendrier avancées : début en août ou septembre, finale en mars ou avril
tirage au sort des huitièmes de finale à la finale au même moment, avec quatre têtes de série
Ces modifications ont provoqué des réactions de la part de clubs plus modestes, ceux-ci se sentant désavantagés par rapport aux quatre « têtes de séries » désignées. La première année les deux clubs exempts, l'Olympique lyonnais et les Girondins de Bordeaux, se sont retrouvés en finale.
En 2009, l'existence de la Coupe de la Ligue est remise en question : l'Union des clubs professionnels de football demande que la compétition n'offre plus de place en Ligue Europa. France Télévisions, seul diffuseur de la compétition, menace alors de ne pas acheter les droits télévisés pour les saisons 2009-2010 à 2011-2012. Alors que la LFP continue sa recherche d'acheteurs potentiels, de nombreuses voix, notamment celle de Pape Diouf, proposent de supprimer la Coupe de la Ligue. Cependant la ligue conserve la compétition tout en proposant une nouvelle formule pour les trois saisons suivantes : les six clubs s'étant qualifiés la saison précédente pour une Coupe d'Europe sont exempts des seizièmes et les quatre premiers du dernier championnat sont « têtes de séries » lors du tirage des huitièmes et des quarts de finale. Le minimum requis par la LFP lors de la vente des droits ne fut pas atteint par France Télévisions. Finalement, la ligue vend les droits pour 30 millions d'euros pour une durée de trois ans, ce qui implique une baisse des primes et du nombre de rencontres diffusées.
En 2012, la LFP a revendu les droits de retransmission des saisons 2012-2016 au moins offrant, France Télévisions. En effet, alors que le diffuseur public avait maintenu son prix de 10 millions par an, Canal+ qui venait de perdre une bonne partie des droits de la Ligue 1, en avait proposé 15 millions pour une diffusion en crypté[7].
N'ayant reçu aucune offre de diffusion télévisuelle en (appel d'offres portant sur la période 2020-2024), le , le conseil d'administration de la LFP vote la suppression de la Coupe de la Ligue à partir de la saison 2020-2021. Le conseil précise que cela a l'avantage d'alléger le calendrier des équipes les mieux classées et surtout de restituer une place qualificative pour la Ligue Europa au championnat[1],[9].
Logo de 2016 à 2020 (le logo BKT est inclus à partir de 2018).
Critiques
La Coupe de la Ligue est l'objet de critiques récurrentes. Dans un « Manifeste pour sauver le football », Les Cahiers du football estiment, dès 2003, que sa suppression est une priorité[17]. Cette proposition est renouvelée dans le même média pour les dix ans de la compétition : « sans fondement sportif ni légitimité historique, cette compétition n’aurait jamais dû voir le jour »[18]. Il lui est notamment reproché de doublonner avec la Coupe de France de football qui symbolise l'unité du football national et de la dévaluer, de surcharger le calendrier des clubs, d'affaiblir la représentation française en coupe d'Europe, ou encore de ne pas susciter l'adhésion populaire.
Ces critiques sont toujours vives pour les vingt-cinq ans de la compétition, alors que le désaveu populaire semble se confirmer et que la Coupe de la Ligue peine à trouver un diffuseur après 2020, ce qui entraîne finalement la suppression de la compétition[19].
↑« Coupe d'Été de la Ligue Nationale : Laval, vainqueur de Nancy (3-2). C'est la confirmation de la hiérarchie », France Football Officiel, no 1874, , p. 3
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